— И ты собираешься исполнить это нелепое обязательство?
— Разумеется, — решительно подтвердила я. Тут я не соврала. Даже не думала врать, а лишь использовала одну свою глупость ради другой. Умалчивание — это ведь не ложь, как и манипулирование, если уж на то пошло.
— И я тебе нужен… — Нил вопросительно глянул на меня, позволив мне самой завершить его фразу.
— В качестве удобного повода. Твое исчезновение подкинуло мне удачное оправдание путешествия к морю. К сожалению, Себастиан увязался следом. И теперь мы здесь. — Я раздосадованно развела руками. Правда, граничащая с ложью, балансирующая на самой грани… Проклятье! Еще немного, и я сама запутаюсь, какие мои мотивы искренни, а какие лишь прикидываются таковыми.
— И теперь тебе нужно новое оправдание для посещения островов? — Альв криво улыбнулся. Мои слова были созвучны его собственным мыслям. Он не верил, что важен нам, не хотел верить, поэтому так охотно и велся на эту историю с использованием его светлого образа в нечестной игре.
Ох, Нилка, что же нам с тобой делать, а? Как заставить тебя раскрыть глаза и наконец увидеть этот мир?
Ответов на эти вопросы у меня пока не было, а потому приходилось придерживаться выбранной линии.
— Именно. Впрочем, ты мне нужен не только в качестве возможного повода для посещения островов. — Все та же самоуверенная твердость. Слышала бы меня сейчас ба! Она бы мной гордилась. Так обманывать того, кто может слышать ложь! Семейные таланты не спрячешь. — Нил, ты воспринимаешь эту реальность тоньше остальных, а я не хочу обмануться. Я действительно хочу понять, что у них на этом архипелаге происходит, как они живут и можно ли что-то изменить хотя бы в долгосрочных перспективах.
Нил задумался. Сейчас это был уже не ультиматум — просьба о помощи. Нечестный ход? Более чем. Но я всего лишь использую все подаренные природой возможности, и женское коварство — одна из них.
— Себастиан, я так понимаю, до сих пор не в курсе.
— Я никому не рассказывала.
Честность — лучшее оружие. Забавно, да? Именно этому учат всех магов, избирающих главным направлением своей деятельности политику и управление. Да-да. Нас учат оборачивать правду в столько слоев и подтекстов, что она теряется на их фоне. В каком-то смысле это тоже магия, вероятно, самая сильная из доступных.
— Ясно. Только один вопрос: зачем тебе это?
— Я обещала.
— И только?
— Семейные обязательства. Это всего лишь старый долг, который тяготит меня, такое вот своеобразное наследство от предков. Думаю, сейчас это тебе должно быть понятно.
— Более чем, — скупо кивнул Нил. Кажется, решение он уже принял. И оно в мою пользу. — Хорошо, я согласен. Но сразу после того, как ты исполнишь свой долг, я вернусь сюда. Все-таки некоторые обязательства есть и у меня.
Я едва удержалась, чтобы не возразить. Сейчас было не время. Он слишком много думал об этом в последние дни и уже успел убедить себя, что ничего не теряет. Необходимо просто чуть встряхнуть его, вернуть прежнее ощущение жизни, — и Нил сам передумает. Главное не давить сейчас.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Эх, и не стыдно тебе прикрываться стариком? — театрально вздохнув, поинтересовался альв. От его плохого настроения не осталось и следа. Бывает же так!
— Да какой из тебя старик? Дите сущее! — негодующе хмыкнула я, невольно поддаваясь на эту его игру. — Собственно, поэтому любой каприз с твоей стороны никого не удивит. Даже если капризом станет экскурсия к рыцарям.
Нил задумчиво посмотрел на меня. Его губы продолжала кривить улыбка. Жутковатое зрелище, я скажу.
— Меня порой пугает твоя расчетливость. Себастиан хоть знает, какое ярмо собирается повесить на шею?
— Думаю, он догадывается, — легкомысленно улыбнулась я. — Тем более тебе я тоже такой нравлюсь.
— Не стану спорить, я к тебе неравнодушен. И ты этим нагло пользуешься! — Вот теперь он улыбнулся искренне. Да и взгляд его стал немного мягче.
— Значит, мир? — кокетливо взмахнув ресничками, я протянула ему руку. Нил сразу же ее принял и, галантно склонившись, скользнул губами по моей коже.
— Мир. — И тут же добавил: — Но исключительно на временных основах.
