При таком положении дел, партии монархистов казалось крайне опасным оставаться в бездействии, и в ее среде началась агитация, окончившаяся решением отдаться власти ввиду опасности возникновения новой войны. Аматер Бланден стал во главе недовольных. То была личность в высшей степени честолюбивая, хотевшая играть роль во что бы то ни стало. А его репутация пала в глазах жителей Рошели: его переход в католицизм возбудил к нему недоверие и презрение, и он потерял то положение, которое он занимал прежде в качестве муниципального деятеля. Он решился искать опоры в ином месте, и при помощи короля надеялся удовлетворить своему честолюбию. Недостатка в людях, сочувствующих Бландену, не было, и в союзе с ними и с Жаком де Лионом, человеком высокомерным и надменным, врагом свободы и прав города[1334], он решился просить короля принять Рошель под свое покровительство и обратился к Бирону с просьбою о помощи. Но Бирон вел переговоры вяло, да кроме того, сообщил о планах монархистов своей родственнице мадам де Бриэанбург, протестантке, имевшей связи с партиен) «рьяных». Заговор был открыт, но монархисты не упали духом и вновь попытались свергнуть «рьяных» и отдаться королю. Жак Лион заменил Бландена, и его деньги успели подействовать на многих. Многие из тех солдат и офицеров, которые участвовали в защите городе, были соблазнены богатыми подарками и решили принять участие в заговоре. Для Екатерины Медичи подобное настроение умов показалось крайне удобным, и, стремясь, по выражению гугенотов, «убить свободу во Франции и создать турецкое государство», она поручила графу де Люд, Ландеро и Пюигальяру завязать сношения с Рошелью. План королевы-матери, по уверению гугенотов, заключался в том, чтобы тайно ввести в город войско, произвести всеобщую резню и лишить город его привилегий и вольностей.
Заговор был поведен искусно. Несмотря на возбужденную неудачною попыткою Бландена подозрительность, несмотря на постоянные доносы, городской совет не имел в руках ни малейших улик против кого бы то ни было. Но анонимное письмо, полученное 10 декабря, уже прямо указывало на лица… Пастор де Нор повсюду рассылал его, взывал к оружию, к защите города. Совет должен был действовать. Все те, кто был заподозрен в монархических чувствах, кто дурно отзывался о существовавшем в Рошели правительстве, жаловался на мэра, были схвачены и все до одного казнены; казни тянулись несколько дней, народная ярость не щадила никого, а пытки, предшествовавшие казням, заставили многих рассказывать о самых страшных планах против Рошели. Жители, предводимые пасторами, врывались в дома знатнейших граждан, и многие из тех, кто служил общине, были убиты на пороге собственного жилища[1335].
Волнение и раздражение были чрезвычайно сильны, и партия «рьяных», возбуждаемая речами пасторов, готова была взяться за оружие. Весть об измене облетела всю Францию, стала известна всем гугенотам и повсюду возбудила одни и те же чувства.
Объяснения, которые давал король, его клятвенные уверения, что они не думал ни о каком заговоре, его слезливое письмо[1336], в котором он старался оправдать свое поведение, не имели значения в глазах гугенотов, и они не дали веры его клятвам. Власть только унизила себя, принимая на себя, как были убеждены гугеноты, личину, и потеряла в их глазах и ту ничтожную долю уважения, которую некоторые из них еще питали к ней. Маска спала с лица власти, и спала в то время, когда она униженно, чуть не со слезами на глазах, отказывалась от всяких дурных замыслов… Попытки захватить и другой оплот кальвинизма, Ним[1337], были новым живым опровержением правительственных клятв, и всеобщее движение началось в государстве. Лану явился в Рошель и произнес пламенные и возбудительные речи, а Монгомери готовился высадиться во Францию с целым войском. Манифест за манифестом, увещание за увещанием выходили из-под его печатного станка, и не только Монбрен и Ледигьер и их сподвижники, люди, боровшиеся за свои феодальные права, но и все кальвинисты, которые заботились лишь о религии, все умеренные и трусливые заволновались, готовились взяться за оружие. «Низость и вероломство» правительства даже в глазах этих людей казались крайне громадны, и они, по их мнению, «способны подействовать даже на самых бесчувственных людей, способны пробудить впавших в летаргию». Их лишили права исповедовать религию, но и этого показалось правительству мало: оно сочло еще необходимым уничтожить ее и там, где она дозволена, в Рошели и других местах. «Умеренные» увидели, что их смирение и покорность напрасны, и что лишь одна сила ведет к цели, и решились соединиться все и в оружии искать защиты. Они, люди свободы, носящие имя французов, этот синоним вольности и свободы, сознали, что им нельзя дольше вести жизнь рабов
