Невеселым оказался этот день у Сыча. Непонятная тревога забралась в сердце и щемит, щемит… И мысли в голове какие-то беспокойные, неотвязные. Уселся во дворе на завалинке и, не мигая, уставился на бледный серпик луны. Странно, думает Сыч, еще солнце не зашло, а на небе луна.
Такую картину он видел впервые. Но и это не может отогнать непривычную тревогу.
Из открытого окна несется беспрерывная воркотня. Это тетка Варвара снова чем-то недовольна.
– Ироды, душегубы! – то и дело доносится из комнаты. Сыч понимает, что эти нелестные слова сказаны по адресу его и отца. – Чтоб у вас ноги отпали, окаянные. Чтоб у вас руки повыкручивало локтями вперед…
Почему тетка Варвара желает им таких ужасов, Сыч никак не может понять. Но он привык к подобной брани и почти не замечает ее…
А тревога не проходит и не проходит… Перед глазами нет-нет да и встанет лицо Андрюшки Шустова и этого, как его – Вани Тузова. «Вот я и решил ему хоть какой-нибудь велосипед достать. Отремонтировал его…» – слышится Андрюшкин голос. Трудно понять Сычу, как это можно где-то доставать, а потом сидеть и чинить старый разбитый велосипед. Не для себя, а для соседского мальчишки! Нет, Сыч не согласился бы на такую трату времени. А вот Шустов сделал велосипед, да еще и радуется этому. Почему он такой, Андрюшка Шустов?
Сыч вспомнил школу, когда учился вместе с Андрюшкой и дружил. Мальчишка как мальчишка. Ничего в нем не было особенного. Учился хорошо. Но и Сыч учился не хуже, правда, потом, когда умерла мама, дело пошло неладно. Однако и у Андрюшки отца не было. Говорят, уехал от них в другой город. Ну что еще? Баловался Андрюшка так же, как и все. И на уроках шалил. Только вот… Он и тогда лез в драку, если увидит, что обижают слабых и маленьких. «Таким и остался, черт…» – грустно усмехнулся Сыч.
Из избы вдруг донесся вопль. Сыч вздрогнул, будто его стегнули плеткой. Заглянул в окно. Тетка Варвара стояла у открытого сундука, шевелила беззвучно губами, словно рыба, выброшенная из воды. Но это продолжалось недолго. Скоро из ее рта снова вырвался истошный вопль и потом, как град, посыпалась брань.
– Бандиты, грабители! Такое покрывало! Такое покрывало! – кричала тетка Варвара. – Украли!!! Вытащили прямо из сундука! Негодяи!
Сыч ничего не мог понять.
– Тетя Варя, что случилось? – спросил он, перевешиваясь через подоконник в избу.
– Что? – встрепенулась тетка Варвара. – Ах, это ты, бандитское отродье! Может быть, это ты стащил мое покрывало?
– Я?! Да вы что? Зачем мне оно?
– Знаю я вас! – закричала тетка Варвара, бросаясь к нему. Сыч отпрянул от окна. Тетка Варвара кричала:
– Чтоб у тебя с твоим отцом-пьянчужкой пальцы отсохли, чтоб глаза бесстыжие повылазили…
В это время хлопнула калитка, и во двор не вошел, а ввалился пьяный-препьяный отец.
– Кт-то меня вспоминает? – пробубнил отец. – Ты, Варвара?
Тетка Варвара высунулась из окна и немедленно накинулась на отца.
– Явился, дармоед? Напился на мои кровные денежки! Ты украл мое покрывало?
– Не ук-крал, а взял. Свое в-взял…
Сыч по опыту знал, что сейчас начнется скандал, который может закончиться дракой. Он боялся этих ссор, поэтому не стал ждать и убежал со двора.
Пришел вечером, дома было тихо. Вошел в кухню – никого. Сердце екнуло в предчувствии: не случилось ли беды.
Заглянул в комнату. Отец спал на полу, тетка Варвара всклокоченная, с опухшим пунцовым носом увязывала большой узел. Она мельком взглянула на Сыча, но не заорала на него, как всегда, а неторопливо продолжала стягивать веревку. Сыч долго глядел на тетку Варвару, не понимая, зачем она увязывает узел. Потом подошел к ней, тихо сказал:
– Давайте помогу, теть Варя…
Вдвоем они быстро и туго спеленали узел, вынесли во двор. Снова вошли в избу. Тетка Варвара задумчиво оглядела комнату, задержала взгляд на храпевшем отце, подошла к окну и сняла тюлевую занавеску. Сыч вопросительно глянул на мачеху. Та кивнула ему головой, будто он догадался, зачем она делает все это.
– Да, да, ухожу от вас, – тихо произнесла она. – Сил нет жить с ним, – кивнула в сторону отца. – Пропадет человек и меня угробит… – И заплакала. Жалобно, как плачут обиженные малые дети.
