Тем временем погоня почти завершилась: верблюд выбежал на береговой обрывчик и встал — как ни понукали его седоки. Тут же, гортанно крича, подскочили арабы, и двое из них, прыгнув с коней, поспешили к беглецам. Вдруг европейцы стремглав кинулись на шею верблюда, с нее на кромку обрыва, с обрыва на пляж и, схватившись за руки, бросились в воду! Арабы дружно выругались, погарцевали на обрыве, но в океан сигать не стали, а рассредоточились вдоль берега в ожидании неминуемого конца: либо пловцы повернут где-то к берегу, либо выбьются из сил и утопнут.
Плыть бедолагам пришлось как раз через омедузенного Молчуна. Ядовитых стрекал у него, конечно, не было, но пловцы инстинктивно пытались уворачиваться от студенистых тел.
— Андрюша! — слабо воскликнула по-русски молодая женщина. — Какой в этом смысл?
— Плыви, Катенька! — отозвался ее сотоварищ, мужчина лет сорока. — Если дадимся им в руки, тебя забьют камнями, а обо мне и говорить нечего…
— Мне так жаль, — покаянно молвила Катя. — Ведь это я тебя совратила…
— Полно Катенька, я не мальчик и жалею не о том, что тебя встретил, а что встретил так поздно и неуместно. Но плыви, не разговаривай, береги силы и верь, что они нам еще пригодятся…
Катя в ответ испустила стон, но поплыла молча.
«Что же, — встрепенулся Молчун, — так и дать им утонуть? Я прогрессор или кто?»
Дальше он стал действовать стремительно: собрал свои студенистые тела в две массы, в которых начались невнятные сперва трансформации, но через минуту-другую в воде явственно обозначились два «дельфина». Они попрыгали из стороны в сторону, порезвились, осваивая только что неведомую технику движений, и бросились вслед упрямым пловцам. Вот уже догнали, одновременно поднырнули под них и, ощутив касания человеческих животов, слегка приподнялись. Женщина инстинктивно шарахнулась в сторону и соскользнула со спасителя. Мужчина же ухватился за шею «дельфина» и, не ощутив противодействия, умостился основательнее — хотя и был в недоумении. Обернувшись, он увидел барахтающуюся спутницу, второго дельфина возле нее и, сжав ногами бока своего, попытался руками повернуть его назад. И о чудо! — у него получилось: дельфин повернул обратно!
— Катя! — во весь голос крикнул неведомый Андрей. — Не бойся, хватай дельфина за плавник и седлай его! Им, видно, захотелось нас спасти!
— Ишь, какой догадливый попался, — пробурчал про себя Молчун-1, а Молчун-2 нырнул под женщину повторно. В этот раз и она ухватилась, умостилась, рассмеялась и разрыдалась.
— Что за реакция у этих женщин? — ментально подивились Молчуны, слаженно двигаясь в открытое море. — А, впрочем, и наши гидранки сильно от гидран отличаются…
— Андрюша, — позвала сквозь слезы и улыбку Катя. — А они нас там не бросят?
— Сколько я слышал про такие случаи, не должны, — заверил храбрящийся Андрей. — И в добре и в зле животные последовательны…
— Может, распадемся для смеха и поучения на шары? — хохотнул Молчун-1.
— Моя не выдержит, сердце лопнет, — предостерег Молчун-2. — Да и дешевка это.
— Сам ты дешевка, — обиделся близнец. — А далеко мы собрались?
— Давай у «чайки» нашей спросим: что-то она самоустранилась…
— Да здесь я, здесь, отслеживаю всю картину. Арабы на колени повалились, Аллаху молятся, глаза выпучив. Все, отмолились, на коней садятся, пятки им в пах и поскакали от берега, словно дэвы за ними гонятся. Так что можете поворачивать.
— А скажи, — спохватился Молчун-1. — Где находится верблюд беглецов?
— Ну, хоть арабы и спешили, но верблюда с собой захватили — видно, они здесь на дороге не валяются…
— Вот и хорошо, — порадовался Молчун-1. — Давно хочу верблюдом стать.
— А ты у товарищей спросил?! — в один ментальный голос рявкнули «чайка» и Молчун-2.
— Ты как была в дозоре, так в нем и останешься, — парировал Молчун-1. — Только, наверное, во что-то другое превратишься, столь же мизерное. А что касается тебя, товарищ «дельфин», то так надо для дела. Усек?
— Андрюша, — вновь подала голос Катя. — Наши дельфины к берегу поворачивают…
— Вижу, вижу, — сквозь зубы отвечал Андрей. — Но идут по большой дуге… Может, хотят подальше от того места высадить?
