– Советую ехать с нами, – озабоченно сказал сержант. – Мы опередили врагов всего на пару часов. И в любой момент они могут появиться у нас за спиной.
– Сир послал за помощью к соседям, – вмешался в разговор второй воин. – Но пока они соберутся придти на подмогу... – он покачал головой.
– Я не думаю, что язычники отважатся напасть на замок, – сказал сержант и оглянулся. – Им бы пограбить да побольше людишек захватить в плен... Но ехать в ту сторону, откуда мы бежим – верный путь к смерти. Присоединяйтесь к нам, шевалье. Мой хозяин будет рад дать вам защиту. Прошу прощения, но мне пора, а то эти бездельники... – усач замолчал, уставясь на что-то впереди, потом поклонился и, кольнув шпорами лошадиные бока, уехал.
– Езжайте с нами, господин, – пробормотал второй воин и отправился за своим начальником.
Рыцарь посмотрел им вслед, затем перевел взгляд на спутников. Влажная от пота физиономия Жака выражала только одно желание: поскорее убраться отсюда в безопасное место. Вчерашний кураж оруженосца бесследно испарился. Мэтр Бонкастр был спокоен и ничуть не удивлен новостью о набеге.
– Наверное, наши разбойники, – заметил он равнодушно. – Я так и думал, что их гораздо больше, чем нам довелось увидеть.
– Едем в замок? – с надеждой в голосе спросил Жак. – Не стоит оставаться одним, – он тоскливо посмотрел на удаляющихся беженцев.
– Помолчи, – нахмурился рыцарь.
– Может, ты знаешь другой путь в Аккру? – обратился он к бывшему пленнику.
– Опасно, – поразмыслив, ответил тот. – Ближайшие несколько дней лучше всего провести под защитой крепостных стен, чем рисковать попасть в лапы бедуинов. Я не для того ждал выкупа три года, чтобы снова оказаться в колодках. Нужно воспользоваться гостеприимством сеньора Монтегю или возвращаться на дорогу в Тортозу.
«Для тебя все просто, – с легким раздражением подумал де Ланс. – Но путь назад, скорее всего, закончится моей встречей с людьми бальи фон Шварцфильда.» Приехать в Святую Землю, одержать первые победы над неверными и попасть в темницу из-за дурацкой ссоры совсем не улыбалось юноше. Набег отрезал его от Аккры? Ничего страшного. В этом чувствовалась рука Провидения, пожелавшего направить рыцаря прямиком к предначертанной ему цели. Все происходившее указывало на то, что встреча с погибшим тамплиером была не случайной.
– Мы поедем в Кабиркаря, – наконец сказал Бертран. – Ты можешь ехать с нами, – обратился он к Бонкастру, – а хочешь – останься в замке сеньора Монтегю. Я замолвлю за тебя словечко перед хозяином. Ты будешь в безопасности, сыт и отдохнешь перед дальней дорогой. Думаю, тебе там ничего не угрожает. На обратном пути я заеду за тобой и больше мы не расстанемся до самой Аккры.
Прежде чем мэтр успел ответить, Жак испуганно спросил хозяина, что за чудное слово он изволил назвать? Какая еще Кабр... Отмахнувшись от оруженосца, рыцарь спросил молчавшего паломника, какой выбор он сделал? Ехать или остаться у местного сеньора?
– Еду с вами, – Бонкастр пытливо смотрел в лицо шевалье. – Так будет лучше. Да и дорогу в Кабиркарью вы не отыщете без меня.
– Не знаю, – покачал головой де Ланс, которому решение паломника пришлось не по душе. – Не хотелось бы подвергать тебя лишним испытаниям. А дорога... Я могу взять проводника.
Не колеблясь, Бонкастр заверил, что предпочитает быть все время рядом со своим спасителем. Вдруг он окажется полезным и хотя бы этим отплатит часть своего долга...
– Ладно, как хочешь, – оборвал рыцарь. – Едешь с нами. Вперед.
Он погнал Галльярда к повороту дороги, где скрылись последние беженцы. Ничего не понявший из слов хозяина, но уловивший в будущей поездке привкус опасности оруженосец сорвал раздражение на Абу. Вытянув плеткой по спине безответного раба, Жак порысил за молодым человеком. Паломник неспешно ехал последним, размышляя о странном интересе шевалье к ничем не примечательной деревушке. Похоже, здесь не обошлось без слов, которые шептал храмовник. Жаль, что пришлось тогда отойти – он ничего не расслышал.
* * *
Утром, на четвертый день после встречи с беженцами, давно оставив позади замок сеньора Монтегю, шевалье со спутниками въехали в Кабиркарья. К их удивлению жизнь в зеленой от травы и деревьев долине, где раскинулась деревенька, била ключом. Вооруженные пастухи сторожили стадо тучных нормандок, в полях трудились сервы, а на холме, господствовавшем над окрестностями, копошились пленные мусульмане, возводившие донжон. На границе селения, под присмотром охраны, с полсотни рабов копали и носили землю, насыпая по периметру защитный вал. За ним стояли воинские палатки, а чуть дальше, в окружении глинобитных домишек, каменный барак. Над его плоской крышей трепетал в горячем воздухе красный, с белым крестом значок госпитальеров.
