– После казни вашего Ешу, – говорил иудей, внимательно присматриваясь к развалинам, мимо которых они проезжали, – сюда перебрался кое-кто из его последователей. Один из них принес и спрятал тут то, что вы ищете.
– Как же ты узнал об этой тайне? – спросил рыцарь.
– Случайно, – Симон вздохнул. – Мои предки были служителями Храма. Потом заседали в Санхедрине (5). Один из них оставил запись... Просто написал, что слышал от впавшего в ересь человека, как он укрыл в тайнике некую чашу. Рассказчик и его собратья по секте верили, что она принадлежала распятому Ешу. Именно в нее ученики собрали вытекшую из ран кровь своего рабби.
– Священный Грааль, – прошептал рыцарь и, спрятав меч, осенил себя крестным знамением. – Великая святыня, которую искали и не смогли найти столько благородных рыцарей, надевших крест. Все время ты знал о ней и молчал!
– Не знал, – ответил Леви. – Только перед самым отъездом из Иерушалаима я наткнулся на записи своего почтенного предка. Имел неосторожность поведать о них ученику, – иудей вздохнул. – Думаю, что именно Самуил разболтал. Он слишком любил якшаться с вашими...
Симон с рыцарем проехали в конец длинной, извилистой улочки. Остановились напротив сложенного из камня дома, зиявшего, словно череп, пустыми глазницами двух окон. Иудей сказал, что они приехали, и предложил спутнику спешиться. Достал из мешка, перекинутого через лошадиный круп, заготовленные в Пустом Колодце факелы. Он зажег их и воткнул в песок на расстоянии нескольких шагов друг от друга.
– Что ты собираешься делать? – настороженно спросил де Ланс.
– Я должен прочитать заклинание, – Леви принялся чертить на земле какие-то геометрические фигуры заостренной палочкой. – Иначе мы не сможем проникнуть в тайник. Кто-то наложил на ваше сокровище мощное заклятие... Не сочтите за оскорбление, мессир, – он оглянулся на рыцаря, – но вам придется отойти вон к тому дому. Уши непосвященного не должны внимать тайным словам – это опасно. Для вас. И уведите коней.
– Хорошо, – шевалье, которого пробрала невольная дрожь, поспешно отошел к лошадям. – Но смотри, – сказал он грозно, – если ты задумал недоброе, я прикончу тебя!
Занятый своим делом иудей никак не отреагировал на угрозу.
Де Ланс отвел лошадей к указанным развалинам и, обнажив меч, застыл на месте. Не спуская глаз с мага, он шептал молитву. Будущее колдовство пугало его больше, чем бой с десятком сарацин. Чувствуя, как струйки холодного пота побежали по спине, рыцарь смотрел на священнодействия Леви. Молитва кончилась, и он мысленно попросил прощение у Господа за то, что пришлось прибегнуть к помощи нечестивой магии. Тем временем иудей отбросил палочку и поднял обе руки к бездонному, звездному небу. Стал произносить на незнакомом языке заклинание. Длилось это долго, и Бертран старался не слушать обрывки доносившегося речитатива, начав повторять «Отче наш» в полный голос.
Внезапно Леви что-то громко выкрикнул. Взмахнул руками и перед ним из центра каббалистического рисунка взметнулась к небу белая огненная вспышка. Сердце юноши замерло, за спиной испуганно заржали лошади. Несколько мгновений обмерший от страха шевалье ничего не видел – глаза застлало белым. Потом он прозрел и снова задрожал, но на этот раз от накатившего гнева – иудей исчез.
Там, где стоял Симон Леви, сейчас никого не было. Вместе с проклятым колдуном испарился и один из факелов. Размахивая мечом, рыцарь поспешил к месту, где на песке по-прежнему оставались дьявольские символы. Впавший в бешенство де Ланс разразился проклятиями и обрушил на рисунки бессильные удары клинка. Гнев, отчаяние, страх разрывали на части сердце и мозг юноши...
* * *
– Мессир, ну, что вы стоите? – голос исчезнувшего иудея чуть не свалил Бертрана с ног.
Рыцарь медленно обернулся – освещенный пылающим факелом Леви стоял в оконном проеме разрушенного дома.
– Идите сюда, – чертов еврей поманил его. – Только возьмите с собой огонь. Я вам специально оставил... Обойдите стену справа. Нет, нет! С моей правой стороны. Видите пролом? Смело входите.
Как завороженный, следуя приказам проклятого мага, де Ланс оказался внутри каменной коробки. Над головой в проломах крыши мерцали звезды, под ногами хрустели какие-то черепки, ноги подворачивались на камнях. С неожиданным, громким писком, заставив содрогнуться, вдоль стены метнулась большая крыса.
