– Кстати, – спохватился генерал Джонсон, – не хотел начинать нашу встречу с этого заявления… Но я должен проститься с вами, дамы и господа.
– Что такое? Вы нас покидаете?
– Так точно. Возвращаюсь на Землю. Завтра на Марс прибывает мой сменщик.
– Это уже не секрет, – заявил Воскресенский, – об этом говорили в новостях за несколько минут до вашего прибытия. Я ждал, когда вы наконец-то скажете, – советский генерал укоризненно покачал головой.
– И кто это? – спросил Биорди.
– Палач Басры и Шатилы!
– Шарон?!
– Она самая. Генерал Шарон Стоун.
– Еще одна девка, – заметил Мартелли. – Ну все, погибла планета!!!
*****
На обратном пути санмаринец опять задремал, Альберто и Рикарда снова принялись шушукаться в дальнем углу, а маршал Биорди подсел к Вальтеру.
– Ну что скажете, Сталлоне? Как вам понравились наши добрые хозяева? И их гости? Вы сидели на другом краю стола, я не мог следить за вашими разговорами.
"А должны были?" – подумал Вальтер Сталлоне, но вслух сказал другое:
– Это опасные люди, дон Северино. Очень опасные. К ним нельзя поворачиваться спиной, их нельзя недооценивать – это будет страшная ошибка.
Потрясенный столь зловещим ответом, маршал Биорди надолго замолчал, но Вальтер на это и рассчитывал. Он уже достаточно наговорился за этот вечер, и планировал немного посидеть в тишине. Только не спать, не спать раньше времени. Добраться до комнаты на базе, выпить снотворное – вдруг поможет…
– А другие? – все-таки заговорил вице-король.
– Немцы были удивительно вежливы и деликатны, – неохотно ответил Вальтер. – И западные, и восточные, и наш австриец Альберто. Не сомневаюсь, Карло мог бы их растормошить и устроить знатную дискуссию о том, чьим сателлитом быть лучше! Но к счастью, его с нами не было.
– Может быть… – хотел что-то добавить маршал.
– УУУУУУУУ! БИПБИПБИП!!! – неожиданно завыл один из динамиков в салоне.
– Стингер-стингер-стингер!!! – заорал другой динамик голосом пилота, и мгновение спустя корабль содрогнулся от прямого попадания.
– Что, уже прилетели? – мгновенно проснулся Мартелли.
– БИПБИПБИП! – ответил ему первый динамик.
– Второй стингер пошел-пошел-пошел!!! – добавил пилот.
На этот раз попадание было особенно удачным. Забрала шлемов с грохотом захлопнулись.Корабль раскрылся, как консервная банка, у Вальтера потемнело в глазах – и как он потом понял, по двум причинам сразу – перегрузки и чудовищное облако кровавых ошметков, в которое превратился один из пассажиров марсоплана.
– БИПБИПБИП! – теперь этот отвратительный сигнал звучал в наушниках шлема, а вместе с ним и голоса чертовой дюжины людей, находившихся на борту корабля.
– Мамма миа, порка мадонна, мы все умрем!!!
– Лучше бы я остался в Тунисе!!!
– Прекратить панику! Держите себя в руках!!!
– Всем держаться, идем на аварийную посадку!!! – это снова был пилот.
– Вот теперь мы точно умрем!
– Всем молчать, не забивайте эфир!!!
В пробоинах свистел ветер – марсоплан стремительно возвращался в более плотные слои атмосферы. Конечно, это была марсианская атмосфера, плотность которой – менее 1 процента от земной. Но внешние микрофоны скафандров добросовестно усиливали даже самые слабые звуки, порождаемые окружающей средой, дабы предупредить людей о любой возможной опасности.
БИПБИПБИПБИП!
– "Марс-1", "Марс-1", – закричал пилот. – Это "Пегасо", отвечайте!!!
БРРРРРРРРРРРРР! – взревели тормозные двигатели (или то, что от них осталось) – и на пассажиров снова обрушились перегрузки. Потом последовал сильнейший удар и опустилась тьма. В буквальном смысле – всякое освещение на борту корабля погасло, а за бортом царила обычная марсианская ночь, усугубленная поднятой тучей песка.
Когда вышеназванная туча немного рассеялась, Вальтер Сталлоне первым выбрался из остатков погибшего марсоплана. Вытер перчаткой бронестеклянное забрало, заляпанное кровью. Спрыгнул на песок, восстановил дыхание и осмотрелся. Поигрался с пультом на левом рукаве скафандра, переключая шлемовизор на инфракрасный режим.
– Палермо, у нас проблемы, – пробормотал он примерно через минуту.
