* * *
Лемон Фриск с большим трудом выбрался из-под груды камней, которой его присыпал робот. И хотя тот особенно и не усердствовал, Лемону казалось, что на него давило не меньше полутонны. Благо кости остались целы. Гуль вышел на каменистую площадку и осмотрелся.
Это была бойня. Командир отряда лежал у ног Лемона, её глаза закатились и кровоточили, а лицо исказилось сильнейшей болью. Повсюду были пони в силовой броне, осевшие наземь или просто завалившиеся набок, у некоторых из воздушного фильтра текла кровь.
Посреди всего этого стоял ПТНИЦО-1. Он не издавал ни звука, но на его маске по-прежнему шумели помехи смертоносной радиопередачи.
— …Пэт?
Робот медленно пошевелился. Сквозь помехи на его маске промелькнули синие пятна. Он поднял взгляд на Лемона, и раздался взрыв смертельного шума. Эквоид, вспыхнув белым от удивления, резко отшагнул и отключил звук. Дребезжа механизмами, он дрожащими рывками развернулся к пони и псу, что бежали в его сторону. На его маске показались проблески зелёного, но шум в этот раз был моментально заглушён. Робот взглянул на Мисти Клауд, на Блинкера и снова посмотрел на Лемона.
— Пэт. О нет…
— Лемон! — Мисти увидела того уже на ногах, подбежала и бросилась его обнимать. — Я… я же видела, как ты погиб!
— Пара пуль меня не убьёт, — обнял её и гуль. — Но, признаю, ей почти удалось.
— Тебе же голову раскроили!
— Было дело. Но зебры в некромантии, похоже, толк знают.
— А чтоб тебя… — Мисти опустила голову Лемону на плечо. — Не пугай меня так больше.
— Мисти… проблемы у нас пока не закончились, — сказал Лемон и кивком указал вперёд.
Ожидая за спиной рейнджера, Мисти прыжком развернулась, но увидела лишь ПТНИЦО-1. Он стоял, опустив голову, на его маске мелькал шум помех.
— А что с ним? — спросила единорожка.
— Он… — Лемон помотал головой. — Я не знаю. Он воспроизвёл шум передатчика. Он не должен был этого делать. Его системы не переносят такое. Он функционирует, но едва он пытается что-то сказать, выходит лишь этот шум.
— Я всё выключила! — Мисти перепроверила пипбак. Передатчик уже был даже не подключён к нему.
— Шум как-то застрял в его буфере, — ответил Лемон и тронул робота за нос. — Он не может такое обработать. Не может проанализировать. И исправить тоже не может. Это магия.
Мисти взглянула на робота, одиноко стоявшего, повесив голову, посреди поля смерти. Он выглядел… печальным.
— Мы ведь можем… оживить его, как-нибудь?
— Не знаю, Мисти, — ответил гуль. — Но это наверняка обратимо — он ведь не в самом розовом облаке побывал. Он только принял испорченную передачу. Нам просто нужно найти способ очистить его систему.
У Мисти пискнул пипбак. На связь снова выходила Нимблгейт из своего небольшого радиоузла в отделе пипбак-техника. Мисти ответила ей.
— Мы на месте, — сказала она, понимая, что техник видео не получал, и осмотрелась: — Нападавшие… — она тяжело сглотнула, — …все мертвы. Шум сработал. Только Пэт пострадал.
— Пэт? Ваш робот?
— Не наш! — подняла голос Мисти. — А свой собственный. Он — друг наш, блин.
— Он повредился?
— Не физически, — вклинился Лемон. — В его системе застрял тот смертельный шум, и мы не знаем, как его вычистить.
— Перед тем, как отключить связь, он переслал мне какие-то файлы, — сказала Нимблгейт. — Я их ещё не открывала, но вдруг в них найдётся какая-нибудь подсказка?
Лемон вздохнул:
— Я, похоже, знаю, что в них. И это, скорее всего, нам не поможет.
Мисти свела брови:
— Ну не станет же он…
Гуль печально улыбнулся:
— Сама ведь сказала — труд всей его жизни.
— Это что ещё такое? — удивлялась Нимблгейт на другом конце линии. — Похоже на… векторы. Какие-то узоры. Линии.
— Не снимки? — выгнул бровь Лемон.
— Снимки? Нет, здесь только расчёты и аналитические данные. Изображения бы несколько часов передавались по беспроводу.
Лемон усмехнулся и поглядел на робота: на маске того мелькали зелёные проблески.
— Ну конечно. Важны лишь данные. Не картинки — только полосы. Мог бы и догадаться.
— Мы тебя вытащим, Пэт, — сказала Мисти. — Обещаю.
Робот молчал, и лишь синие полоски уверенно пробивались сквозь «снег» помех.
