* * *
Копытце Мисти, дрожа, приближалось к пипбаку. Трансляция ПТНИЦО-1 передала ей сигнал Лемона, а робот, без сомнения, уже отправил код для открытия канала. Всё, что ей нужно было сделать, — это включить устройство… и убить две дюжины пони. Вот так просто.
Единорожка затряслась и опустила копытце:
— О богини… Я не могу… Взять и… Не могу…
* * *
— Командир! — обратился рейнджер. — Открылся защищённый канал МАМА-1!
Та вновь сощурила взгляд на Лемоне.
— Министерский специалист, — прорычала она. — Сенсорная атака! Блокировать! Всем!
Лемон отшагнул и уткнулся в кучу щебня сбоку от входа в Стойло.
— Мисти! — крикнул он в надежде, что его слова ещё дойдут. — Ёб!..
Командир выхватила ртом мощный револьвер и выстрелила. Разрывная пуля сделала своё дело — боковая часть головы Лемона разлетелась на куски.
* * *
— Лемон! — прокричала Мисти, наблюдая за событиями на экране. Она нажала кнопку и включила передатчик, но было уже поздно. — Нет! Нет, нет, нет… Ну почему… — она посмотрела в сторону Стойла: — О Селестия. Лемон! — она поднялась на ноги, чтобы побежать к нему, но её схватил Блинкер.
— Нэ хады туда. Нэлзя, шьтоб и ты пагибла.
— Я убила его!
— Давай нэ шумы, — сказал пёс, прижимая Мисти к земле. — Аны нэ знают, шьто мы тут. Мы слышкам далэко. Нэ нада, шьтоб аны узналы.
* * *
ПТНИЦО модели один был широкофункциональной скрытной боевой машиной. Он уже начал действовать, когда в Лемона выстрелили, но ни в одном рассчитанном им варианте развития событий тот выжить не мог. Робот попросту был слишком далеко от гуля.
Поправка: рассматриваемый субъект был уже мёртв. Несмотря на это он продолжает представлять интерес. План действий остаётся без изменений. Защищать.
Робот напрыгнул на Лемона и затащил его за большую груду гравия. Обшивка его приняла текстуру мелкого камня и так скрыла их от посторонних глаз.
— Гуль исчез! — послышался крик командира.
Но она была вторичной проблемой. ПТНИЦО-1 направил сенсоры на тело под собой, и два его модуля сразу перегрелись, а в голове что-то дало сбой. Странная магическая сила собирала полувскрытую голову, возвращая её в прежний, чуть подгнивший вид.
Лемон Фриск простонал:
— Да… хрен с ними, с уроками поньцузского, — пробормотал он. — Угх. Чем она в меня выстрелила-то, а?
— Разрывная пуля, попадание в голову, — прошептал ПТНИЦО-1. — План провалился, — его маска вспыхнула красным, затем жёлтым и вновь стала синей. — Задействую резервный план.
— Не было у нас такого, Пэт, — ответил Лемон и хмурый взглянул на робота: — Тебе одному с ними всеми не справиться.
ПТНИЦО-1 взглянул гулю прямо в лицо:
— Я и не рассчитываю на это, — он поднялся и присыпал Лемона камнями для маскировки. Затем он взглянул на того напоследок, помигал синей маской секунд десять и остановился на бледно-оранжевом оттенке. — Я не знаю, что это сделает с моей системой. Я закрыл все каналы связи и отправил свои данные Нимблгейт. Позаботьтесь о них.
— Пэт? — Лемон растерялся.
— Я могу воспроизвести радиопередачу, — сказал ПТНИЦО-1, шагая в сторону рейнджеров.
У гуля округлились глаза.
— Ты же не переносишь магию! — прошипел он. — Это магический сигнал!
— Верно, — ответил ПТНИЦО-1, продолжая спокойный шаг.
На его смотревшей прочь от Лемона маске пошёл снег помех, и как только робот вышел из-за груды камней, из его динамиков на полную мощность зазвучал смертоносный шум Кантерлота.
* * *
Блинкер уловил чутким ухом тихий некромантический шум издалека и поморщился.
— Началос, — сказал он. — Нэ выклучай.
— Что? Но рейнджеры же закры...
— Робат.
Мисти снова заглянула в пипбак, но обнаружила, что видеосвязь прервалась.
— Точно. Он же может радио принимать, — она насупилась: — Почему мы сразу до этого не додумались?
— Нэ знаю. Нэ паднымайса. Тут шум хот и нэ сылный, но у тэбя жэрэбя. Нэ рыскуй.
Блинкер продолжил смотреть на каменистую площадку, временами морщась, когда до его ушей доносилась особенно резкая тональность шума. И смотрел он, пока стоять не осталась лишь одна металлическая фигура.
— Кончилас.
Мисти выключила передатчик и побежала к Стойлу:
— Надо найти Лемона!
