Беспилотник не мог конкурировать в скорости с большими самолётами, но через полтора часа он был уже над блокпостом Зулу. А то, что с Зулу случилось неладное, они поняли ещё раньше, когда увидели на экране зарево.
Подробная картинка не обрадовала никого. Блокпост горел. Горел армейский грузовик, джип командира, горели бочки с горючим и небольшой ангар. Людей не было видно. Ни единого человека.
— Что за чёрт! — разозлился сержант.
— Отморозки не выдержали ссылки и отправились в самоволку, — предположил Тарас.
— Спалив грузовик? — усомнился в его версии Ли.
— Как не вовремя, — пробормотал Норман. — Кто будет искать нашу записку среди всей этой разрухи.
Ли попробовал опустить аппарат к самой земле и тот внезапно отрубился.
— Итак, что мы имеем? — начал разбор полётов первый сержант…
* * *
Артуру, как обладателю единственного работающего ночного прицела, выпало сторожить остаток ночи.
— Идут.
Он произнёс это единственное слово почти шёпотом, но проснулись все, кроме профессора. Да и того вскоре растолкали.
— Кто идёт? — спросил Тарас, с трудом открывая глаза.
— Хрен их знает, — Артур продолжал смотреть в прицел. — Просто бредут по пустыне. Толпой.
— Зомби?
— А ты как думаешь? Ну или кто-то в тепломаскирующих костюмах косит под них.
— Направление?
— Какое направление, Тарас? Они идут со стороны пустыни. Тут кругом пустыня. И везде есть выродки.
Зомби, как водится, шли медленно, но методично, без устали. Когда они оказались рядом с бронетранспортёром уже достаточно рассвело, чтобы различить лица.
— Твою мать! — воскликнул Артур. — Это же наш лейтенант!
— То есть бывший наш лейтенант, — сурово поправил Олбиган, вытаскивая из кобуры Кольт и проверяя обойму. — Не вздумай, парень, терзаться тем, что вынужден будешь стрелять в бывшего командира и товарища по оружию.
— Бросьте эту хрень, сэр. Он никогда не был мне товарищем, и если я, соблюдая субординацию, не пристрелил его живого, то с радостью сделаю это теперь. Меня насторожило другое, сэр. Что он делает среди зомби? Их блокпост располагался далеко от мест обитания враждебных особей.
— Значит они там появились, верно?
— То-то и оно. А вон тот похож на парня с блокпоста Зулу.
— Теперь понятно, что там случилось.
— Розовый город, — произнёс Вайарики. — Раз мародёры ограбили могилы древних, это вполне могло вызвать нарушение равновесия. Мирные зомби озверели…
— Хотите сказать, им не понравилось осквернение могил, профессор? — спросил Ли.
— Для этого им не хватает самой малости — собственной культуры. Хоть они и держаться вместе, но зарубите себе на носу — зомби не образуют собой общества! У них нет культуры!
— Вы же сами твердили, что они ходили в Розовый город во время своих миграций, а что это, как не паломничество?
— Это звучит дико и противоречит научным данным, раздражённо сказал Вайарики. — Возможно они каким-то образом сбрасывали негативную энергию в городе или наоборот подпитывались энергией в склепах…
— Проклятие королей зомби! — выдвинул гипотезу Артур.
— Хватит, — оборвал трепотню Олбиган. — Позволю себе вам напомнить, джентльмены, что у нас нет времени на научные споры. Проклятые они или просто питаются так, но их идёт сюда слишком много и не похоже, чтобы они решили выпросить лишнюю пачку учебников. Так или иначе нам нужно либо сражаться, либо уходить.
— Бросить Страйкер? — с сомнением спросил Ли. — Мы не утащим раненого.
— Ладно, — Олбиган потёр подбородок и ткнул пальцев в Тараса. — Ты к пулемёту, заменишь Фернандо. Лупи по центру, где они прут плотнее. Снайпер прикрывает правый фланг. А капрал Ли возьмёт на себя левый. Я буду помогать всем понемногу и добивать тех, кто прорвётся. Остальные в резерве. За дело, ребята, и экономьте патроны.
Тарас встал за пулемёт и перевёл его в режим стрельбы одиночными выстрелами. При такой плотности напирающих зомби одна пуля валила двух или трёх уродов разом. Первого просто разрывало в клочки, второй получал внушительную дыру в груди, а третий падал поглощая остатки энергии пули. Однако, если Тарасу не удавалось разнести голову, все его жертвы быстро поднимались. Даже первая цель с оторванными руками или половиной груди возобновляла движение.
