— Покойникам золото ни к чему, верно? А ваши системы слежения позволили избежать лишнего внимания прежних хозяев сокровищ.
— Но не всё прошло гладко, я прав?
— Да, иной раз они возражали. Но мы их малость успокоили.
— Электричеством?
— А чем ещё? Кромсать каждого на куски не было времени. И к тому же мы старались обойтись без шума.
— Значит они вскоре очухаются.
— Думаю, эти шустрые парни давно на ногах, — заметил Крафт и жестом приказал подельникам занять места в машинах.
Розовый город до сих пор оставался под защитой ЮНЕСКО и военные туда не совались. Там обитало какое-то количество диких зомби, не охваченных переписью. Мало того историки утверждали, будто когда-то в древние времена этот город был одним из тайных центров тех языческих верований, пришедших на север из Анголы и Конго, из которых собственно и вышли как более поздний культ вуду, так и современная мифология зомби. Система склепов Розового города поражала богатством захоронений и запутанными подземными лабиринтами. Смысл её постичь так и не удалось. Но как и во многих других подобных местах ходили легенды, что именно вскрытие одного из захоронений вызвало засуху, мор и нашествие мертвецов.
9
С помощью зубов Артура Тарас освободился первым. Но вместо того, чтобы распутывать остальных, он бросился к бронетранспортёру и пальцем зажал отверстие в баке из которого продолжала вытекать солярка.
— Давайте, давайте же, — поторапливал он остальных. Если хотя бы сотню литров удалось спасти, мы сможем добраться до лагеря и там дозаправиться.
Ли, развязанный следующим, принялся искать в песке болт, но быстро осознал тщетность. Тогда он забрался внутрь Страйкера и принёс кусок резиновой прокладки, которую и приспособил вместо пробки.
— Думаешь, выдержит? — спросил Тарас.
— Лучше подвесить ещё и ведро для надёжности.
Так и сделали. После этого, наконец, занялись остальными. Из машины вытащили тело Фернандо и затащили туда тяжелораненого штаб-сержанта Смита. Тот был уже без сознания от потери крови. Норман вливал в него воду, но уповал на высшие силы.
— Ему нужна помощь, — заявил он.
Олбиган только рычал.
— Заводи! — приказал он.
Ли попытался запустить двигатель, но ничего не вышло. Всё электрооборудование было выведено из строя. Радиостанция и спутниковый телефон не работали. Не работали тепловизор и многое другое.
— Ничего нет, — развёл Ли руками. — Нужно добираться пешком.
— Ночью через пустыню, с раненым на носилках?
— А что делать? Днём под солнцем его тащить вообще невозможно.
— Жаль, что наглецы прихватили моё оборудование, — заметил Вайарики.
— Как бы оно помогло нам?
— Оно имеет независимое питание и выход на центр управления. Можно было бы перекодировать сигнал и подать моим коллегам знак. Если бы они догадались и позвонили в штаб…
— Слишком много если, — отмахнулся Олбиган. — И главное, что оборудование всё равно утащили.
— Верно. Но ведь у нас остались приборы в той деревеньке, — заметил Ли.
— Туда идти часов шесть.
— Но ближе чем до блокпоста.
— Пожалуй, — согласился первый сержант.
— Я бы мог сбегать, — вызвался Норман.
— Идти нужно профессору, — возразил Олбиган. — Или тому, кто сможет перекодировать сигнал. Нет, всё же надёжнее добраться до блокпоста…
Он задумался, пытаясь найти решение, но в конце концов стукнул кулаком по броне.
— Дьявол! Мы не успеваем. Мне бы не хотелось упускать ублюдков!
— Это точно, — согласился с ним Ли и вдруг хлопнул себя по лбу. — У нас ведь есть тактический беспилотник, сэр! Я поздно вспомнил, так как мы им ни разу не пользовались. Но я знаю, как с таким управляться. В теории.
— Предлагаешь проследить за бандитами, а самим утром смотаться на блокпост? — спросил сержант.
— Лучше, сэр, — Ли широко улыбнулся. — Мы отправим его на блокпост. Прицепим записку или что-то такое. Плюс они там и сами догадаются, что канал управления можно использовать для связи. Надеюсь подберут какой-нибудь передатчик. Во всяком случае будут знать и передадут информацию на базу Виктор.
— Действуй, — одобрил сержант.
Ли достал контейнер и с помощью Артура принялся собирать аппарат. Он представлял собой миниатюрный автожир, который запускается с руки, а приземляется где угодно за счёт ротации. Ещё один контейнер содержал портативный компьютер с системой управления. Им повезло, что тот имел автономное питание.
