Пираты действительно успокоились. Во всяком случае перестали винить в своих бедах простых солдат и бросать на приезжих злобные взгляды. Пока Олбиган распекал их сержанта, ребята угостили Артура, Тараса и Ли какой-то подозрительной бражкой и рассказали немного о здешних местах.
В районе к северу от аванпоста Зулу народу побывало, наверное, меньше чем на Луне. Хотя ландшафт больше походил на марсианский — местами песчаная, местами каменистая красноватая равнина, полностью лишённая растительности, но сохранившая высохшие русла прежних речушек. Дальше на севере был даже собственный кратер. Правда остался он не от метеорита, а от огромной фугасной бомбы, которой метили в деревню, когда ту захватили зомби, но почему-то промазали.
* * *
В это гиблое место профессор и отправился на следующий день. А отделение, конечно, не могло отпустить его одного.
Деревенька состояла из единственной улицы, вытянувшейся вдоль дороги, которая давно исчезла. Две дюжины бедных глинобитных хижин с завалившимися внутрь каркасами крыш, давно лишённых покрытия из соломы, составляли всю местную застройку. На центральной площади (скорее небольшом расширении единственной улицы) вместо ратуши или какого-нибудь административного здания, стоял пересохший колодец.
— Остановись возле него, — приказал Олбиган.
— Это ещё зачем? — забыв о субординации спросил Артур.
Его нервозность можно было понять. Останавливаться в деревнях без крайней необходимости им запрещалось. Здесь могли обитать зомби с особенно свирепым нравом.
Но профессора как оказалось именно в такие места и тянуло. Пока отделение с напряжением вглядывалось через прицелы, он с помощью Ли установил на ближайших хижинках какие-то приборы и замаскировал их камешками и остатками соломы.
— Теперь всё что крупнее собаки, будет фиксироваться и изучаться, а данные переправляться через спутник в центр слежения.
8
Следующим пунктом исследований стали небольшие холмы, торчащие посреди пустыни. Здесь выжить не могло вообще ничего и даже у самых закалённых зомби наверняка полопалась бы кожа от пекла. Однако Вайарики настоял на том чтобы установить приборы и в неглубокой ложбинке между холмов, утверждая, что если и существует какой-нибудь путь миграции, то он пролегает именно в этом месте.
— Какого чёрта мы делаем здесь? — спросил Тарас, вглядываясь вдаль.
Марево отразило небо, превратив ложбину в горную реку.
— О. Этот вопрос солдаты задают себе с начальных времён, — сказал Ли.
— И кому-то уже удалось найти ответ?
— Экий ты торопыга. У нас впереди целая вечность.
— Арабов мы хотя бы освобождали, — размышлял вслух Тарас. — В чёрной Африке прекращали резню. Но что мы будем делать с зомби? Допустим, сейчас мы просто контролируем ситуацию. Но что делать дальше? Международная миссия не может длиться вечно.
— Их следовало интегрировать в мировую экономику, — заметил Ли. — Если бы у них была хоть какая-то экономика.
— Они могли бы, пожалуй, заниматься какой-нибудь простейшей работой, — предположил Тарас.
— В обмен на книжки? — усмехнулся Ли. — Или на говяжьи головы?
— Да хоть на колу. Их детишки всё время выпрашивают колу.
— Нет, Тарас. Эти детишки не вырастут, не повзрослеют, чтобы занять место родителей и построить зомби-республику. Они так и останутся внешне детьми, а нутро у них такое же как у прочих.
— Но ведь прочие зомби не просят колу. Значит есть какая-то разница. Возможно какая-нибудь остаточная память? И у детей она ярче.
— Чушь! — взвился Ли. — Это антинаучно. У зомби не может быть никакой остаточной памяти.
— А сами зомби это научно?
— Проще всего создать футбольную команду. — встрял в их спор Артур. — Многие подсаживаются на спорт. А там, глядишь, и Макдональдсы начнут строить.
— А по-моему они ни на что не годны, разве только изображать массовку в фильмах про зомби.
— Вся беда в том что им ничего не нужно кроме наших мозгов.
— Жарко, — констатировал Артур и крикнул в сторону Страйкеру. — Эй, Норман! У тебя есть термометр? Глянь, сколько там градусов?
— Тебе в цельсиях или в фаренгейтах? — отозвался Норман.
— Вижу объект на десять часов, — крикнул от пулемётной турели Фернандо.
