Сутулый сделал ещё несколько шагов. И тут парни побежали — от него, на Стаса и Диму.
Молча, с перекошенными лицами и разинутыми ртами, не видя ничего перед собой, они пронеслись мимо.
— Что за чёрт? — изумился Стас. — Пятеро от одного бомжа?! Ну, дела…
Против воли мужчина почувствовал, как невидимая ледяная рука начинает забирать в кулак его кишки.
Сутулый шёл вперёд всё той же странной походкой. Вот он пересёк самый тёмный участок на дорожке, куда не доставали лучи фонарей, вот приблизился к границе светлого пятна метрах в десяти от отца с сыном…
— Папа!
Стас замер. В груди незнакомца зияла дыра. Виднелись обломки костей. А он — шёл. Мужчина взглянул ему в лицо. Бессмысленная маска. На Стаса надвигался оживший манекен из того самого фильма ужасов.
— Папа, в сторону! Мимо него!
Стас ощутил, как сын вцепился в его запястье и буквально потащил за собой — наискосок, к левому краю дорожки, в безумной надежде разминуться с зомби.
Не успев толком осознать, что происходит, мужчина, спотыкаясь, сделал несколько шагов — и жуткая фигура вдруг оказалась уже за спиной. Стас обернулся через плечо. Мертвец преспокойно шагал дальше, словно и не заметив, что упустил добычу.
* * *
— Я не знаю. Не понимаю, Серёга. Что это было?
Стас сидел на кухне, прислонившись спиной к стене и обхватив себя руками. Одноклассник расположился напротив, у окна — вполоборота к другу.
Отец с сыном позвонили ему, когда выбрались из парка. Говорил Димка — Стас только махнул рукой, когда тот протянул ему мобильный с уже набранным номером. Когда Сергей подъехал, Стас лежал на земле и размеренно дышал, подчиняясь указаниям сына — пока ждали, заболело в груди. Димка, конечно, хотел вызвать «Скорую» — но отец заартачился. И сам дошёл до машины друга, показывая, что уже всё прошло.
— Не что, а кто, старина. Если верить вашему рассказу, то, конечно же, это был зомби, — Сергей отпил чай из чашки, кружки, стоявшей на подоконнике. Спокойно посмотрел на Стаса.
— Нет… — тот замотал головой. — Нет, Серёга. Не может этого быть. Чушь всё это.
Он кинул умоляющий взгляд на друга.
— И ты ещё… ну зачем так говоришь?
Сергей пожал плечами.
— А как ещё прикажешь говорить? Ходячий труп и в Африке ходячим трупом останется, как его ни называй. Это тебе не мутная мазня современных вроде как художников, где каждому свои глюки мерещатся, — он подмигнул, приглашая друга вместе улыбнуться шутке. Не вышло. — Знаешь, я б ещё засомневался, если бы кто другой мне об этом рассказал. Вот, например, Димка — этот мечтатель и не такое отмочить может. Но ты-то — закоренелый материалист. Неужели своим глазам перестал верить?
Стас выпростал одну руку из-под мышки и принялся теребить бахрому простенькой скатерти.
— Я мог ошибиться. Там темно было, — глухо сказал он, глядя в пол.
— Значит, у вас был один бред на двоих, так?
Димка, подпиравший дверной косяк, весело хмыкнул, открыл было рот, чтобы пошутить в ответ — но, поймав взгляд Сергея, промолчал. А тот, встав, пересел на другой табурет — поближе к другу. Положил ему руку на плечо.
— Старина, а ведь именно ты всегда наставлял меня: смотри правде в глаза, не отворачивайся. Понимаю, такую правду запросто не примешь — но давай прикинем: какой есть выбор? Спрятать голову в песок и жить дальше, как будто и не было ничего? Так?
— Да, так. Потому что не было ничего.
— А сможешь?
Сергей терпеливо ждал ответа. Но, помолчав, Стас вдруг сказал:
— Я вот чего не пойму. Ты-то почему такой спокойный? Тебя послушать, так ты прямо хочешь, чтобы эти… зомби, мать их так! — были.
Друг улыбнулся.
— Ага, верно. Хочу. А знаешь, почему? Потому, что если есть зомби, то может найтись место и всем остальным чудесам — волшебникам, драконам, принцессам. Вот что здорово, дружище!
— Да не было ничего! — заорал Стас, вскакивая на ноги. — Не было, слышишь! Ну, шёл какой-то бомжара — и что?! Просто свет так упал — вот и… показалось, — еле слышно закончил он, и тяжело опустился обратно на табурет. Закрыл руками лицо.
Сергей вздохнул.
— Дружище, ты себя так с ума сведёшь. Знать, что это было, но убеждать себя, что не было — верный путь в Кащенко. Оно тебе надо? Почему, Стас?
