Ошеломлённый неожиданно страстной речью, Стас откинулся к стене и молчал. Молчал и Сергей, успокаиваясь после своей вспышки.
— Знаешь, Стас, — сказал он, наконец, — я вот подумал сейчас, и понял кое-что. Я был неправ. На самом деле другого мира — нет. Вообще. А вот других мирков — до черта. У каждого свой. И ты боишься не того, что мир изменился, а того, что это тебе надо меняться. Впустить внутрь что-то новое, непривычное. Сколько раз тебя на другую работу звали, зарплату шикарную предлагали? А? Да я сам тебя уговаривал к нам перейти — не забыл ещё? А ты что?
Стас опустил голову. Долго молчал, затем встал, подошёл к раковине. Налил стакан холодной воды и выпил её тягучими, долгими глотками. Постоял спиной ко всем, опершись на край столешницы.
— Ты прав. Боюсь.
Обернулся, впился взглядом в Сергея.
— Поможешь мне?
— Если ты этого на самом деле хочешь. Потому как если нет — я лбом стену не пробью.
— Хочу.
— Замётано. С чего начнём? С зомби? Пойдём, найдём, и познакомимся?
— Да что ты к этим зомби привязался, Серёга, — засмеялся Стас — не столько шутке, сколько просто оттого, что на душе стало полегче. — Тоже мне, собеседники. Есть они — ну, что ж теперь… но знакомиться — нет уж, спасибо. Ты бы видел того, в парке! Взгляд пустой, зубы оскалены. С таким побеседуешь, пожалуй. Разговор у него в желудке закончится. Да и потом, Серёг — ну о чём живым с мёртвыми говорить? У них всё закончилось, а у нас — всё впереди. Ничего общего.
— Может, он просто не в форме был, — с ленцой возразил Сергей. — А потом придёт в себя, и Пушкина возьмётся цитировать. Может, зомби вообще — милые, добрые, и пушистые. И интеллигентные. Как говорил Федя из «Операции „Ы“»…
Он взял в правую руку нож, которым по приезду резали хлеб на бутерброды.
— …сейчас к людям надо помягше, а на вопросы смотреть ширше.
Сергей быстро чиркнул ножом по левой руке. На запястье отворилась глубокая рана. Замерев, Стас смотрел на разрез, из которого не вытекало ни капли крови. А потом пришла темнота и принесла с собой боль.
* * *
— Царицынский парк — издавна наше место. Большой, зелени много, есть где укрыться.
Они снова сидели на кухне. Стас, оглушённый новостями, примостился на краешке табурета, опершись локтями на стол и положив голову на ладони — словно боялся, что она укатится. Димка снова встал в дверях.
— А потом часть наших увлеклась Толкиеным. Они и назвали парк Мандосом. Знаешь, что такое Мандос у Профессора?
Стас молча смотрел на друга.
— Это место, куда попадают души умерших эльфов. Этакое чистилище — на христианский лад. Там эльфы могут возродиться к новой жизни, если захотят. Забавно, не правда ли?
— Ага.
— Само собой, в Мандосе хватает и просто живых — мы их не гоним. Зачем? Вместе играем, поём. Вместе ездим на ролёвки — так интереснее.
— Ага.
— Что, старина, тяжко?
Стас криво усмехнулся.
— Понимаю.
— Да?
— Да. А как, думаешь, я сам узнал? Точно так же. Шурика помнишь? В параллельной со мной группе гранит науки грыз. Мы с ним потом начинали вместе. Так вот он мне и рассказал. И показал тоже. У него, оказывается, рак был. Поздно выявили.
— Ага.
Сергей вздохнул.
— Ладно, я пока рассказывать буду, а ты слушай. Так вот, тот, кого ты видел — это новичок. Мы все такими были — первые несколько дней после начала настоящей жизни. Организму нужно время, чтобы понять — он снова в строю, хоть и по-другому.
— Угу. Съесть кого-нибудь.
— На кой? Ну сам подумай — обмен веществ приказал долго жить. Мы — ходячие консервы, Стас. Еда нам не нужна. Вредна даже — она просто не усвоится. Будет валяться мёртвым грузом в желудке… Наша жизнь основана на иных принципах. Если хочешь — потом расскажу… В общем, всё, что требуется новичку — добрести до центра Мандоса и отлежаться. Но… порой бывают сбои. Мы до сих пор не знаем, почему. Вроде все технологии давно отработаны, а вот… У людей сносит крышу, и они начинают охоту. Есть не едят… но грызут. Мы пытались узнать — зачем. Ловили…
Сергей скрипнул зубами.
— Оказалось, что спрашивать уже некого. Теперь мы убиваем их. Навсегда. Но иногда — позже, чем следовало бы. И легенды о зомби, нападающих на людей, получают новое подкрепление.
