Наутро он пошел искать Марию.
Инквизиция пришла в их город осенью. Сначала разнесся слух, что новый правитель Испании Торквемада начинает охоту за ересью. Сначала этому не придали значения, но затем из соседних городов, расположенных на западе, потекли странные вести, мол, людей хватают и казнят, обвиняя их в пособничестве Дьяволу. Провинциальный город не реагировал на сплетни, но осенью в Камень пришли стройные ряды церковников. Пятьдесят человек, которых сопровождали богато одетые солдаты. Уже на следующий день в городе схватили двух человек — мужчину и женщину. Аптекаря и нищенку. Что с ними стало — никто не знает, хотя слухов было полно. В городе ни разу не проводились публичные казни ведьм и чернокнижников. Всю зиму людей забирали солдаты, нередко сжигая их дома. Все мольбы родных, у которых арестовывали отца-кормильца, уходили в пустоту. В Камень.
Камень располагался в центре города. Темная, монолитная цитадель — здесь все время располагалось правление города, и лишь в недавнее время это место превратилось в дом Церкви. Идти в канцелярию, да и просто появляться на улице для Карлоса было небезопасно — он, как и Мария, был в списке подозреваемых. Конечно, не факт, что его целенаправленно разыскивала городская стража, но рисковать не стоило. Он пролез через дыру в заборе заднего двора цитадели. Сюда обычно поставляли продукты, необходимые для жизни Камня. Сейчас было утро, и поэтому здесь была толпа приезжих торговцев. Карлос прикинулся одним из мальчиков-носильщиков, взялся за бочку вина и покатил ее в цитадель. Увы, стража не пускала рабочих дальше прохода. Спустя пару поворотов по темным коридорам замка находилась тяжелая дверь, у которой оставляли все продукты. Пузатый счетовод отметил бочку вина Карлоса и погнал его за следующей. Разочарованный, Карлос вышел из замка. Других путей не было. Стены цитадели были сплошными. На первых этажах не было окон, решеток, а единственными путями был все тот же задний двор да центральный вход. Карлос, потеряв голову, решил пойти через главные ворота и узнать, какая судьба ждет его и Марию. В конце концов, они не виноваты, а фантазии выжившего из ума старикана не могут быть причиной задержания! Или, того хуже… Но Карлос не хотел об этом даже думать. Но и в главные ворота его не пустили. Стражники, узнав, что его сестра в цитадели, вытолкнули его из ворот, как прокаженного. Умирая от страха за сестру, Карлос слепо бежал от Камня. Гнетущая тревога, иглой сидевшая в его сердце, медленно переходила в отчаяние.
Спустя два дня по городу прошел слух, что всех задержанных ведьм повезут на Ясное озеро. Зачем? Карлос все это время не находил себе места. Он пришел к дому Дона Мигеля, но та же хозяйка-еврейка сказала, что доктор съехал в тот же вечер.
— Ох, этот сеньор, хоть и выглядел прилично, на деле оказался сущим подлецом. И дня не прожил, съехал без предупреждения.
Карлос провел эти дни, судорожно опрашивая всех людей о положении пленников церковников, но ничего, кроме слухов, не получил. Одни говорили, что их пытают, другие, что их убивают.
— Эти твои крестиане к Апокалипсису готовятся, парень. Они даже не подозревают, что Апокалипсис приближают они сами, — хихикал в таверне пьяный мавр.
Ни к кому из знакомых Карлос не посмел пойти. Он ведь тоже был оклеветан Гомесом. Карлос спал в дешевых ночлежках среди пьяниц, нищих, воров. Здесь он был в безопасности.
Ранним выходным утром он направился вместе с людской толпой к озеру. У берега городкие плотники соорудили деревянный помост. Мастер Карлоса вручную укладывал доски. Когда солнце взошло над головами горожан, из закрытой повозки вывели ведьм.
Их поставили в ряд на колени с завязанными глазами в одинаковых робах. Лишь по волосам можно было отличить их друг от друга. Всего было около пятидесяти женщин.
На помост взобрался священник в сопровождении стражи и произнес молитву. Это была казнь. Но у инквизиции было свое название.
— Испытание! — провозгласил священник. — Эти женщины подозреваются в пособничетсве нечистым силам. Каждая из них пройдет по деревянной доске свой путь очищения. Всплывшая будет предана огню и соженна как ведьма, утонувшие будут похоронены как христиане! Во славу Господа нашего, аминь.
