Карлос остолбенел. Почему сестра не сказала ему этого? Мавр раскапывал могилу.
— Как, Мария умирала?
— Да! Перед смертью я дал ей твар из трав, найденных мной в африканских степях. Зелье должно было превратить кровь твоей сестры в лечбный эликсир, она помогла бы тысяче людей!
— Я не хочу слушать этот дьявольский бред, ты, чернокнижкник! — выплевывал слова парень. — Ты врешь!
— Не веришь мне — черт с тобой! Я не позволю тебе помешать мне! — Дон Мигель встал на пути Карлоса к могиле.
Карлос поднял с земли ветвь. Его сердце бешено билось. Он не допустит, что бы хоть кто-нибудь тронул тело его мертвой бедной сестры.
Но тут мавр страшно закричал. Дон Мигель бросился к слуге, споткнулся о брошенную лопату и упал. Мавр заходился ужасным криком, от которого, казалось, раскачивались неспокойные верхушки черных деревьев. Карлос шагнул к раскопанной могиле и посмотрел в темный провал земли.
— Мария?.. — и он потерял сознание.
Все было в тумане. Густой слой воды лег на землю. Не было видно дальше вытянутой руки. Карлос, очнувшись, не вставая, полз на коленях. Он нашарил рукой лежащую лопату и разглядел свозь висящую белую дымку красные полосы на склонившейся траве. Капли крови и воды смешались друг с другом и текли вниз. Вся земля под Карлосом была пропитана кровью.
От ужаса Карлос замер, а затем вскочил и бросился бежать, не разбирая дороги. Спотыкаясь о корни, продираясь сквозь ветки, расцарапывая себе лицо и одежду.
Он остановился лишь наткнувшись на каменную стену. Туман не исчезал. Казалось, земляная жижа пошла молочной пенкой. Высоту стены нельзя было определить, она вырастала из тумана и уходила в него же. Ни солнца, ни неба, лишь белый дым, руки и стена. Карлос пошел вдоль нее.
Это была городская стена. По счастливой случайности, он вышел к городу. Карлос не знал, к какой стороне его вынесли ноги, поэтому зайти в город через подземные ходы, показанные ему отцом, он не мог.
У ворот стояла стража. Это были западный вход города. По счастливому случаю, ворота были широко открыты, проезжала карета, запряженная белыми лошадьми. Одно из колес застряло в разбитой колее дороги, поэтому стражники, неистово ругаясь, вытаскивали ось из ямы. Спрятанный туманом, Карлос прошмыгнул в город.
Карлос шел по дороге. Город был все таким же, как и вчера, как и все предыдущие 20 лет. Туман сходил к солнцу, оставляя после себя запах тухлых яиц. Небо подернулось мутными волнами облаков. Было глубоко за полдень. Карлос ходил по городу, как привидение, не замечая людей. У Камня он увидел Дона Мигеля. Тот, словно гость в лодке Харона, стоял посреди призрачных людских потоков.
— Здесь случилось что-то страшное. Я не должен уезжать отсюда, — произнес он с отрешенным выражением лица подошедшему парню. — Я ждал тебя.
Карлос был слишком измучен, чтобы задавать вопросы.
— Сегодня вечером мы вернемся сюда. А теперь пойдем, я хочу есть.
Карлос в молчании проследовал за ним. Сил не осталось ни на что. Они зашли в ближайшую таверну. Дон Мигель взял у хозяина гороховый суп и, тщательно жуя хлеб, смотрел на Карлоса.
— Все, что вы сказали мне вчера, правда? — спросил парень.
Дон Мигель кивнул.
— Мария была больна?
Дон Мигель снова кивнул.
— Но зачем жертвовать собой, да еще и таким способом?
— Она думала, что пройдя через огни инквизиции, очистит свою душу и тело от самых последних грехов. Знаешь, она винила себя в смерти матери. Ну, в том, что не помогала ей в её последние годы… Она верила, что у меня все получится. Мария давно смирилась со своей участью. Твоя сестра с рождения была больна. Когда я встретил ее, она была 13-летней худенькой, как скелет, девочкой. Ты не помнишь, что она тогда все время плакала?
Карлос кивнул.
— Отец рассказал ей всю правду. О болезни, о скорой смерти… И она возложила на меня все свои надежды. Я уехал 2 года назад, путешествуя по миру, пытаясь найти леркарство… Далеко на юге, за сказками и пирамидами, где родина слонов и огромных животных с шеей выше деревьев, я встретил умирающее племя людей, с кожей черной, как ночь. Старая ведьма, похожая на обезьяну, дала мне пучок трав тех степей. Когда я покидал этих людей, в их домах стояла тишина.
