— Что же делать? — спрашивала себя Елисавета, — как обьяснить неожиданную беременность? Как избежать смерти? Сколько раз Елисавета представляла, как её мёртвую будут жалеть соседки, содрогалась представленной картине, но надеялась в душе, что её обойдёт эта чаша. А иногда она совсем расхрабрялась и начинала желеть не себя, а этих своих соседок, которые всю жизнь прожили без 1.Вифания-небольшой город в пяти километрах от Иерусалима.
2. Согласно закону Моисея мужчину и женщину, пойманных при прелюбодеянии, приговаривали к смертной казни.
8
этого волшебного чувства, которое под старость лет посчастливилось испытать ей. — Это мне вас жаль, — как бы обращалась она к ним, тем, кто прожил всю жизнь в жизненной суете и так и не почувствовал нежного трепета всего тела только при одном прикосновении любимого.
Пожалуй, ещё можно что-то сделать. Отказаться от встреч с Иоанном, сделать тайно аборт и забыть о том, что случилось. Можно. Только как вот поднять руку на маленькое существо, которое живёт в её утробе? Как поднять руку на ребёнка, которого она хотела всю свою жизнь? Елисавета решила испытать своё счастье.
Как только выдалась свободная минута, она подсела к читавшему за столом Захарию. Он удивлённо посмотрел на неё и, улыбнувшись, спросил — вслух почитать?
— Нет, — ласково посмотрев на него, ответила Елисавета, — я хочу сообщить тебе одну новость, которую я скрывала от тебя пять месяцев(1).
— Новость? — недоумённо повторил Захарий, — да разве в нашей маленькой Вифании могут быть новости? Это в Иерусалиме могут быть новости, там жизнь бьёт ключём, там интриги, там, что ни день, то появляются всё новые спасители нации, пророки, мошенники и прочие любители половить рыбку в мутной воде. А у нас что? У Абрама осёл пал? Экая невидаль!
Захарий, высказав свою недельную норму, замолчал и стал ждать, что же скажет Елисавета. А она, как хороший актёр, держала паузу.
— Всегда она так, — подумал Захарий, — заинтригует, а потом выжидает, чтобы разжечь интерес к какой-нибудь мелкой новости.
— У нас будет ребёнок!
— Что? — не понял Захарий.
Он давным-давно смирился с мыслью, что у них никогда не будет детей и то, что сейчас ему сообщила Елисавета, он не принял ни душой, ни разумом.
— О чём ты говоришь? — нахмурился он.
— Я беременная, вот что.
Захарий провёл равнодушным взглядом от макушки жены до пят, как бы оценивая пригодность Елисаветы на беременность, и с твёрдой уверенностью, что этого никогда не может произойти, произнёс, — не надо так, Елисавета, не береди рану.
1. Библия. Лк.1:24
9
Он оставался совершенно спокоен и ему легче было поверить, что Елисавета — наследница Египта, чем в то, что она ему сообщила.
— Ты что, не рад? — Тихо спросила его она, — я на шестом месяце. Хочешь послушать, как он шевелится? Елисавета взяла руку окаменевшего Захария и положила себе на живот.
— Подожди маленько, — велела она, — притих сорванец что-то.
Захарий не ощущал никаких шевелений, но до него, наконец, дошёл смысл сказанного женой и вместо шевелений плода под его рукой он почувствовал шевеление остатков волос на его голове.
— У нас будет ребёнок?! Сын, которого он столько лет ждал?! Бог сжалился над ними? Уж не сошёл ли я с ума? Всё это проносилось в голове Захария и ему даже показалось, что это происходит не с ним, а с кем-то другим, а он только наблюдает происходящую сцену со стороны.
Вдруг под его ладонью вначале что-то чуть слышно вздрогнуло, а потом Захарий ощутил толчок, словно кто-то изнутри Елисаветиного живота упёрся в его ладонь. Захарий в испуге отдёрнул руку и уставился на жену, словно в первый раз её увидел. Елисавета рассмеялась, увидев его реакцию, а Захарий наконец выдавил из себя, — как это возможно?
— Бог помог, — ответила Елисавета, — и добавила, — тяжело мне стало с хозяйством справляться, устаю я последние дни сильно. Помощница мне нужна, а иначе не выношу дитя — скину.
— Пригласи кого-нибудь из родственников в помощь, — машинально ответил поражённый новостью Захарий, — сестру свою Марию(1), — а откуда он мог взяться? — вдруг без всякого перехода спросил он.
