6
Она повернула лицо к Тиверию и её взгляд просил пощады. Но год назад она с брезгливостью отвергла его попытку переспать с ней и Тиверий это хорошо помнил, поэтому он решил проучить строптивую и ещё немного поколебавшись, выбросил вперёд руку с опущенным вниз пальцем. Гул неодобрения пробежал по трибунам, но вначале приближённые Тиверия (которые проголосовали бы, не раздумывая, за любой его выбор), а потом и все остальные вытянули вперёд руку с опущенным вниз пальцем. Абдула резко, сверху вниз, нанёс короткий удар в сердце Вития.
Перессказывая этот поединок, Пилат не на шутку разошёлся, имитируя движения гладиаторов. Он то делал выпады, то пригибался, уходя от воображаемого меча, то рубил рукой воду в дассейне. Кар потешался над горячностью друга и, подыгрывая ему, делал выпады, изображая атакующего гладиатора.
Наконец, они проголодались и, выйдя из воды, разлеглись на лежаках. Рабыни накрыли столик перед ними и друзья принялись трапезничать.
— Знаешь, Лука, мне твоя книга очень понравилась, — соврал Понтий, — читаешь и сразу талантище чувствуешь. Обалдеть! Я очень горжусь, что именно ты написал такую вещь и не забываю хвастаться, что ты мой ближайший друг.
— Спасибо, Понтий, мне очень приятно об этом слышать. Ну, а со всем ли, что я изложил, ты согласен?
— Знаешь, — начал хитрить Пилат, — сложно вот так прямо сказать. Нужно время, чтобы переварить твои глубокие мысли. Вот ты утверждаешь, что боги не существуют, а всё, что мы имеем, включая наши души — это просто развитие природы. Как это принять? А кто тогда создал мир?
— Да никто! Он возник сам по себе! — воскликнул Кар, — неужели я не достаточно точно выразился?
— Да достаточно, Лука, только я никак не могу себе представить, что ни Юпитера, ни Марса, ни других богов не существует. Неужели, как ты пишешь, люди придумали себе богов?
— Именно, Понтий, именно!
— Так, по- твоему, и загробный мир такая же сказка, как и боги?
— Да, Понтий.
— И мы умрём навсегда?
— Навсегда.
— Но, я не хочу этого. А как люди будут без меня жить?
7
— Так же, как они жили без тебя, пока ты не родился. К сожалению, всему приходит конец, Понтий. Рано или поздно, но приходит, поэтому спеши делать добро, только память о тебе может дать тебе бессмертие.
— Ну тебя, Лукреций, — с досадой воскликнул Пилат, — у меня даже аппетит пропал от твоих речей. Может, пойдём искупаемся?
…Через неделю во двор Пилата пожаловал посыльный из дворца с требованием явиться на аудиенцию к самому императору.
— Неужели кто-то узнал об этих проклятых деньгах? — запаниковал Пилат, — может, сбежать, пока не поздно?… Несколько лет назад к нему из Брундизии приехал старый друг отца Витрувий. Обсудив новости, он попросил денег. Витрудий и его друг, которого Понтий не знал, просили денег на подготовку государственного переворота.
— Тиверий — жалкая копия императора Августа, — говорил Витрувий. Мы поднимем восстание на юге Италии и свалим его в два счёта. Наша ставка на рабов. Эти люди, замордованные всем нашим обществом, поддержат нас, и не пройдёт и недели после начала, как я стану императором. Конечно, придётся пойти на уступки рабам, сделать налоговые скидки беднейшей прослойки нашего общества, но коренных изменений не будет: существующий строй доказал своё право на существование. Но у нас катастрофически не хватает денег на вооружение. Одолжи нам — и в тот же день, когда я стану императором, ты станешь сенатором и моим ближайшим советником.
Знал же он, что это опасная игра, но желание стать сенатором затмило всё, и он, не раздумывая, дал Витрувию все свои деньги плюс деньги своей жены. Востание было подавлено, Витрувию отрубили голову, а он лишился денег и каждый день слушал попрёки Прокулы, которой пришлось рассказать всё.
— Да успокойся ты, Понтий, — сказала ему Прокула, — от страха ты совсем потерял способность соображать. Да если бы кто капнул на тебя императору, то тебя бы не приглашали на аудиенцию, а арестовали. Скорее всего, император хочет предложить тебе должность.
— А ведь ты права, Прокула, — стал успокаиваться Пилат. — Витрувий ведь унёс в могилу мой секрет и ни одна живая душа Рима не сможет доказать это. А вдруг Тиверий хочет меня в Сенат двинуть?
