И пропал Ужвалда. Разыскал Фома общежитие его бывшего университета, много там было негров, некоторые отзывались на имя Ужвалдо, а также и на Освальдо, и на Асфальто, но всё это были не те, а об их малыше не знал никто. Очень хотелось Вике и Фоме верить, что он вернулся наконец на родину к своему мужественному народу, но было понятно, что это неправда.
Осенью в Пномпене было лето, но когда Вика и Фома вернулись оттуда, на нашем тёмном небе ползли необъятные тучи, и ледяной ветер дул на Викины щёки, успевшие привыкнуть к теплу и счастью.
Давно возвратились с Чёрного моря Лариска и подруги из её института, приехала, наверно, и Анита Владимировна Таптапова из своего заслуженного отпуска, Брыся стала близкой Викиной подругой, а Ужвалды так след и простыл.
А в первые морозы, когда ещё почти не выпало ни кусочка снега, Фома шёл по улицам города. Он торопился, потому что опаздывал. И вот один их переулков оказался перегороженным, и большая не замерзшая лужа не давала для прохода пешеходов никакой возможности. Судя по следам, все сворачивали в дырку в заборе. Фома так и сделал.
За забором шла стройка. Здание модной конструкции строилось, видно, очень поспешно, потому что ещё совсем недавно ничего на этом месте не было. Строили молдаване. Они громко кричали что-то друг другу, махали рукавицами, разгоняя едкий чёрный дым, который валил из огромного чёрного котла. Фома присмотрелся повнимательнее и заметил, что у котла стояли негры в телогрейках и ушанках и, судя по запаху, варили смолу. Фома даже остановился. Без сомнения, это были негры, три человека, и работали они на подхвате у молдаван. Такого Фома ещё никогда не видел, но тут один из них, в самой затрапезной телогрейке, помешал чёрную кипящую смолу длинной палкой с привязанной к ней банкой, вытер сопли рукавом - и конечно же Фома узнал в нём своего маленького пропавшего Кувалдочку!
- Ужвалда! - закричал Фома и бросился к костру через чёрный дым. Кувалдометр! Эй! Стой, иди сюда!
Палка с банкой упала из рук чернорабочего, погрузилась в смолу почти вся, на него заорали сразу несколько человек, по-молдавански особенно громко, а малыш Ужвалда протянул к Фоме руки, но потом застеснялся.
Его не хотели отпускать. Ещё чего не хватало - его напарникам вдвоём придётся со смолой гонобобиться. Молдаванам было всё равно, лишь бы смолу вовремя подавали. Фома купил большую бутылку водки, протянул Ужвалдиным напарникам, которые аж губами зашлёпали от радости, и попросил выпить за их здоровье.
Так Кувалда попал к Фоме домой. Где он был, куда пропал - Ужвалда рассказывал наперекосяк, сбиваясь и кашляя. Сейчас он жил в строительном вагончике, а до этого...
- ... И сели мы, к сожалению, выпить. - продолжал свой рассказ намывшийся и смачно поевший Кувалда. И дальше всё то, что случилось с ним, вырисовывалось очень знакомо, и даже в то, что сейчас Кувалде в строительном вагончике живётся с ребятами очень хорошо, Фома поверил. И Вика, когда пришла с работы, поверила, но нашла ему тёплую пижаму и положила спать на раскладном кресле.
- Фома, - кричал Кувалда с кресла, и было видно, как в темноте светятся его круглые, словно отмытые, белые глаза, - а я ведь дядю Мамоджа у нашего посольства видел! Это он был, из машины выходил, я ошибиться не мог! Ведь, значит, он здесь!
- Который с твоим папой в шахматы играл? Я помню. - сказала Вика.
- Ага!
- Точно он, может, кто похожий? - на всякий случай спросил Фома, который, вообще-то, уже засыпал. - А то, я смотрю, все вы на одно лицо.
- Нет, мы разненькие. - ответил уверенно Ужвалда.
- Спи тогда. Найдём мы твоего дядю Мамоджа.
С утра Фома посадил Кувалду за шахматную доску и заставил вспомнить былые приёмчики. Весело мигнули в приветствии шахматным фигурам его глаза.
- Тренируйся, - сказал ему Фома и ушёл.
И Кувалдометр тренировался всё утро, Вика кормила его голубцами и пышками.
А после обеда Фома вернулся.
- Ну что, - спросил он у сразу ставшего похожим на принца Ужвалды, в одной руке у которого была вилка с куском еды, а в другой горсть шахматных фигур, - ты готов?
