И Фома начал с начала. Так как на вопросы "Как тебя зовут?" больной сосед отвечал в разное время суток по-разному: Ожвалдо, Освальто, Ужвалдо, то Фома взял за опорное Ужвалдо, потому что оно ему больше нравилось, и так негр представлялся всё-таки чаще всего. К вечеру сосед стал откликаться на склоняемое имя Ужвалда ( есть Ужвалда, нет Ужвалды, укол Ужвалде, поели с Ужвалдой, тапки Ужвалдины и так далее). А утром следующего дня, аккуратно сложив анализы по баночкам, Фома затормозил что-то в дверях, оглянулся на ноги своего соседа, положенные на спинку кровати, и подумал: Ужвалда Кувалда. Конечно, Кувалда!
- Эй, Кувалдометр, - весело сказал Фома, - хорош спать. Давай, неси анализы, покажи им всем, кто ты есть на самом деле.
Негр зашевелился, он очень боялся собирать анализы и никак не мог привыкнуть к этому.
Прошло несколько дней, но никто так ни разу не навестил больного Кувалду.
- Кувалда, а может, ты сирота? - спросил у него Фома.
Но Кувалда молчал, и Фома решил, что он просто не знает такого слова. Поэтому он вновь спросил:
- Ты сирота, да, Кувалда? То есть - мама нет, папа нет. Да?
Кувалда ничего не отвечал, смотрел в потолок и не спеша копал пальцем в носу. По-русски он говорил хорошо, даже успешно ругался матом, но, видимо, не хотел открывать тему своего прошлого. Он всегда хотел есть, это было видно, однако принимать то, что предлагал ему Фома из своих гостинцев, стеснялся. Малое количество больничной пищи Кувалда брал качеством обработки - он жевал сосредоточенно и вдумчиво, Фома так никогда не мог. Однажды Фома увидел, как приветливо мигнули жёлтые глаза Ужвалды бананам, яблокам и грушам, принесённым Фоме очередными посетителями, - и, правда-правда, чуть не прослезился.
Однако Кувалда оказался азартным игроком. Он первый увидел в тумбочке Фомы колоду карт и предложил сыграть разок.. Фома согласился. Сразу выяснилось, что играть Кувалда умел только в "пьяницу", да и то всегда стыдливо проигрывал. Фома любил серьёзных противников, и научил Ужвалду игре в "дурачки". Это оживило их отношения, вселив в меланхолического Кувалду дух здорового соревнования. А когда за неимением денег Фома предложил делать ставки на еду, Кувалда быстро научился играть в "очко". На банк ему приходилось ставить диетическую больничную пищу - никто по-прежнему не навещал маленького Кувалдочку.
Свой первый банан он выиграл у Фомы ценой порции картошки-пюре, киселя и булочки, полагавшихся на завтрак. Паровую котлету Ужвалда успел съесть до начала игры. Но вскоре он проиграл все три блюда будущего обеда, полдник, вошёл в неимоверный азарт, и, сколько Фома ни призывал его остановиться, проиграл весь ужин и завтрак следующего дня. На миг задумавшись и представив, что его ждёт, Кувалда отскочил к окну и уставился на улицу своими немигающими глазами. Он думал.
Наконец-то вырвавшись к Фоме, Вика приехала на утренней электричке, подбежала к его окну быстро - и чуть разум навеки не оставил её. Чёрное лицо с прыщами и выпученными жёлтыми глазами могло значить только одно Фоме плохо так, как никогда ещё не было. Ноги у Вики подкосились, выпала из рук сумка с гостинцами.
- Хи, - сказал Кувалда, - хи-хи...
- Ты чего хихикаешь, тебе теперь плакать надо. Играть не умеешь, а остановиться не можешь.
- Хи-и..
- Да что же это ты расхихикался? - не выдержал Фома.
- Да там девушка какая-то прямо на асфальт села. И сидит.
Так Фома потребовал свидание в помещении. Галина Петровна и Танечка привели Вику в корпус, на пять минут выпустили из бокса Фому и посадили их в коридоре второго этажа на банкетку. По просьбе Фомы Вике показали Ужвалду, она поздоровалась с ним и познакомилась, убедилась, что это не Фома почернел, а Ужвалда такой родился, и уже скоро смеялась и угощала всех горохом. Ужвалде он особенно пришёлся по вкусу. Он скалил зубы и ничуть не стесняясь ел за троих.
- Ох, устроит он мне сегодня музыкальный вечер, - сказал Фома и рассказал Вике про жуткий проигрыш Ужвалды.
- Прости его, Великий Змей, - попросила Вика.
- Прощаю охотно. Да он сам себя не простит, да, Ужвалда?
