Матвеев неопределенно повел плечами и пробормотал что-то невнятное. На некоторое время наступила тишина. Академик с тревогой следил за Баркаловым. Но тот уже овладел собой настолько, что вновь обрел способность рассуждать:
- В старину люди говорили: от судьбы не уйдешь, чему быть - того не миновать. Выходит, так оно и есть. Мы только повторяем то, что уже многократно происходило, как актеры, разыгрывающие одну и ту же пьесу.
- Но говорили и другое, - возразил Матвеев. - Если бы знать заранее, что произойдет, многих неприятностей можно было бы избежать. Потому и обращались ко всякого рода оракулам и астрологам. Но, увы, эти люди ничего не могли знать о будущем.
- А теперь, - усмехнулся Баркалов, - появился оракул, способный будущее читать в прошедшем. А вы подумали о том, какой станет наша жизнь теперь, когда мы все будем знать наперед?
- Узнать мы можем далеко не обо всем. Мы способны получить информацию лишь о тех событиях, которые находятся в ближайшей окрестности пространственно-временной точки предшествующего цикла, соответствующей моменту наблюдения. Но кое-что мы в самом деле можем знать теперь заранее.
- А что толку?
- Вы меня удивляете, Баркалов, - сухо отозвался академик. Зная, что поездка на Южном экспрессе угрожает вам гибелью, вы можете взять и не поехать. Очень просто!
- Об этом я не подумал, - признался Баркалов. - А не вызову ли я тем самым какой-нибудь парадокс, который, еще чего доброго, приведет к гибели Вселенной?
- Дело в том, что в модели, которую мы рассчитали и справедливость которой, как вы могли убедиться, подтверждена экспериментом, поведение мировых линий подчиняется статистическим закономерностям. А где правит вероятность, там, как вы понимаете, возможны значительные отклонения от средних значений.
- Значит, картины эволюции Вселенной в различных циклах не вполне идентичны?
- В известных пределах. А вы не пытались выяснить природу этих отклонений? Какие причины их порождают? Случайные флуктуации?
- Случайные возмущения существенной роли не играют. Как показывают расчеты, подобные возмущения, так сказать естественного порядка, довольно быстро "вымирают" со временем.
Сейчас Матвеев говорил нарочито лекторским тоном, словно отвечал на вопросы после какого-нибудь научного доклада. Он явно стремился сделать разговор менее конкретным, чтобы сгладить то ошеломляющее впечатление, которое произвело на Баркалова его сообщение.
- Естественные возмущения? - удивленно переспросил Баркалов. Простите, не понимаю. А разве могут быть какие-либо другие?
- Как нам удалось выяснить, устойчивые отклонения мировых линий возникают только в тех областях пространства-времени, где происходит резкое уменьшение энтропии, чрезвычайно маловероятное в рамках чисто природных процессов.
- Должно быть, я сильно поглупел за последний час, - усмехнулся Баркалов. - Я все еще не понимаю.
- Я имею в виду, что создавать маловероятные состояния, сопровождающиеся резким уменьшением энтропии в некоторой области, способны только разумные существа. В данном случае - мы с вами.
- Ах вот вы о чем... Иными словами, мне повезло. Благодаря вашей теории и вашей установке у меня появилась возможность спастись?
- Вы уже спаслись, - улыбнулся Матвеев, показывая на часы. Экспресс ушел двадцать семь минут назад.
Баркалов вскочил:
- Ушел?.. Но Ростислав Валерьянович!.. Ведь в поезде люди! Матвеев побледнел и изменился в лице.
- Представьте себе, об этой стороне я просто не подумал. В голову не пришло - все мысли были сосредоточены на вас.
- Вы можете обозначить район катастрофы?
- С точностью до трехсот километров в поперечнике. Смотрите на карту - центр зоны в районе тридцать седьмого разъезда.
- Мы можем успеть! - Сергей Николаевич, - распорядился Матвеев, садитесь быстро в машину и - на вокзал к главному диспетчеру! А я попытаюсь воспользоваться нашими каналами связи...
Пока Баркалов добирался до главного диспетчера, прошло еще не менее получаса. По дороге он решил, что ничего о циклических моделях говорить диспетчеру не станет, ведь неподготовленному человеку с ходу осмыслить нечто подобное совершенно невозможно. Поэтому он просто сказал, что в их институте получен прогноз очень сильного горного обвала в районе прохождения Южного экспресса, и попросил во избежание катастрофы задержать на некоторое время поезд, пока он не достиг угрожаемого района.
