— У вас, вероятно, температура. – Она пощупала его лоб. – Так и есть! К счастью, я захватила кое-какие лекарства. – Сьюзен достала из сумки коробочку аспирина, противоаллергические и противоотеч-ные таблетки, средство от кашля и флакончик витамина С.
– Вы… вы не обеспокоены? – нерешительно спросил капитан.
– Как вам сказать… У людей грипп проходит примерно за неделю, но как будет развиваться болезнь у вас, я сказать не могу. Ведь вы никогда раньше не болели гриппом, следовательно, ваша иммунная система не готова к борьбе с вирусом. Вы… вам придется сказать мне правду, капитан. Вы действительно стали похожи на человека не только внешне?
– Я… Сколько уже времени прошло? – задал капитан не совсем понятный вопрос.
– С какого момента? – уточнила Сьюзен.
— С тех пор, как я впервые встретил вас. Сьюзен быстро подсчитала в уме.
— Примерно полтора месяца. А что?
– Значит, трансформация зашла уже довольно далеко. Еще через три недели я буду совершенно неотличим от любого землянина.
– Вы имеете в виду – внутренне?
— Потребуется хорошо оснащенная лаборатория, чтобы обнаружить различия.
— В таком случае, вас, вероятно, можно лечить как обычного человека. Я, впрочем, постараюсь действовать со всей осторожностью. – Сьюзен огляделась по сторонам в поисках стакана, куда можно было бы налить воды. – А где тут у вас ван… – Вспомнив, где она находится, Сьюзен осеклась на полуслове. – Где я могу набрать воды? – все же спросила она.
— Зачем? – По лицу капитана скользнула легкая гримаса отвращения.
— Вы должны запить эти таблетки.
— Я должен их запить?!
— Неужели у вас нет водопровода. Или хотя бы графина с водой?
— Но у нас нет потребности в воде. Совсем.
– О, Господи!.. Я думаю, что кроме гриппа вы страдаете от сильного обезвоживания. Нет, капитан, раз уж вы решили стать человеком, придется вам менять ваши привычки. Сидите здесь и никуда не уходите. Мне нужно сбегать в магазин.
В ближайшей бакалейной лавке Сьюзен купила разных фруктовых соков, питьевую воду в пластиковых бутылках и – после недолгого размышления – рулон туалетной бумаги, хотя ей вовсе не улыбалось объяснять уотессунцу, для чего она нужна и как ею пользоваться. Кроме того, она приобрела полотенце, мыло, жидкость для полоскания рта, пену для бритья, упаковку одноразовых лезвий, ночной горшок и пластмассовый таз для умывания. Хочешь – не хочешь, Грото-ну придется учиться всем этим пользоваться.
Когда много лет назад Сьюзен работала в больнице, ей часто приходилось иметь дело с пациентами, которые находились на самых разных стадиях старческого маразма и не могли обслуживать себя, но впервые ей предстояло учить кого-то просто быть человеком. После того как капитан запил водой таблетки, она постаралась попроще и доходчивей растолковать ему назначение остальных своих покупок. Сьюзен показала ему, как сморкаться, объяснила, как работают кишечник и мочевой пузырь, подробно остановилась на необходимости использования воды и мыла. Наконец она закончила, однако растерянность капитана, казалось, только возросла.
— У нас очень немногие знают, какие телесные функции вы предпочитаете скрывать, – сказал он. – И я боюсь, что сделал не одну серьезную ошибку.
— Вы солдат, – возразила Сьюзен. – Так что не драматизируйте, а постарайтесь взять себя в руки и примириться с неизбежным.
Несколько мгновений капитан Гротон молча смотрел на нее, удивленный ее властным тоном. Потом выражение его лица изменилось, стало серьезным и сосредоточенным, и Сьюзен поняла, что – словно перед лицом смертельной опасности – он собрал все свое мужество и решимость.
– Вы были правы, когда упрекнули меня в малодушии, – признался он. – Я сам выбрал свой путь и не должен жаловаться.
Вскоре подействовали седативные и антиаллергические средства, капитан начал клевать носом, и Сьюзен убедила его лечь в постель.
— Если вы поспите, то сразу почувствуете себя лучше, – пообещала она. – Принимайте эти таблетки каждые четыре часа и пейте как можно больше воды. Если почувствуете необходимость избавиться от излишков жидкости, воспользуйтесь горшком. Не старайтесь задержать их в себе, это очень вредно! И обязательно позвоните мне утром.
