– Ну, этот явно свихнулся. Только нам-то чего беспокоиться? Ни мой эмир, ни твой Тубан коронами не разбрасываются.
– Верно. Но я еще не все сказал.
– А, ну ладно. Извини.
– Девятнадцать лет назад после очередной междоусобицы в эмиратах султан Джанги сказал, что лучше быть живым вассалом курфюрста, чем мертвым подданным эмира. Помнишь?
– Помню, – насупился марусим.
– И что же получается, достопочтенный? При жизни всего лишь одного поколения Поммерн умудрился отщипнуть куски от каждого из своих соседей. За исключением разве что Шевцена. Но и в этом случае как только власть перейдет к молодому графу Вольдемару, окончившему, кстати, и университет Мохамаут, и померанскую Кригс-академию и давно уже разделяющему романтические взгляды курфюрста на так называемые права личности, так вот, как только это произойдет, какая-то форма объединения Шевцена с Поммерном неизбежна. Согласен?
– Очень может быть, – после некоторого раздумья признал марусим.
– Тогда мы получим последний и самый наглядный пример опасности идей, паштенный. Заметь, все приобретения достигнуты Поммерном без применения военной силы.
– Ну… Из-за идей или чего другого, но Поммерн действительно пухнет. Что ты предлагаешь?
– Скажи, твой эмир отказался бы от всего левого берега Теклы?
– О! А твой базилевс возражать не будет?
– Не будет.
– И какова цена?
– Только та, которую вы заплатите курфюрсту за пограничные крепости.
Марусим добродушно рассмеялся.
– Ах, Робер-паша! Хитер, хитер. В то время, когда курфюрст будет воевать с нами за свои пограничные крепости, твои сострадарии ударят Бернара с другого бока и без труда займут правый берег Теклы. Так?
– Удара с двух сторон курфюрст не выдержит, – уклончиво сообщил великий сострадарии.
– Вполне возможно. Но тот, кто нападет первым, тот и понесет главные потери. Я слишком мало выпил, чтобы не понимать такой простой вещи, неверный. Налей еще.
Эпикифор налил.
– А если первый удар нанесет Покаяна? Ты тогда поддержишь нас с востока, марусим? Подумай, я предлагаю не только вернуть султанат Джанга, который не так уж давно Поммерн отнял у вас. Я предлагаю весь левый берег Теклы, действительно весь, до самой границы с Муромом.
Марусим покосился багровым глазом.
– А Муром трогать не хочешь?
– Пока – нет. Но если этого хочешь ты, мы его тоже разделим. Неужели ты забыл о Джанге, Шараф? Твои предки там кое-чем владели.
Щеки марусима налились кровью.
– Я ничего не забыл, неверный! Я помню не только Джангу, но и экспедиционный корпус Джона-из-Грищенок, который вторгался в Магриб по приказу курфюрста. Однако я боюсь, что ты сам кое-что забыл.
– Да? И что же?
– Не притворяйся простачком, Робер. Ты прекрасно знаешь, что войска курфюрста стерегут горные перевалы и не пускают к нам орды ящеров. А если ящеры прорвутся, мало никому не покажется. Ни тебе, ни мне. Так что зови гурий и давай покончим с делами.
– Рано. Пусть гурии подождут.
– Ты еще что-то можешь предложить? – удивился марусим.
– Да.
– Получше гурий?
– Конечно.
– И что же?
– Зиму.
* * *
– Вот спacибо. Большой тебе рахмат! И на кой шайтан мне ваша зима?
– Да на тот шайтан, что зимой ящеры не воюют. Не переносят они ее, кровь холодная. Вот именно за зиму мы и должны покончить с Поммерном, после чего перевалы займут войска Покаяны.
– А… вот оно что. Мудро. Только ты забыл про лошадей. Где я для них зимой корм найду?
– В обозе, Шараф, в обозе.
– В чьем?
– В своем.
– Никогда не таскал за собой обозы.
– Ну так попробуй. Неужели не сумеешь собрать запас?
– Охо-хо. Собрать – полдела. Потом надо уследить, чтобы не растащили… У меня ведь – бандит на бандите. Каждый день кого-нибудь вешаю. Но беда даже не в этом. Конница должна бегать быстро, а не таскать за собой телеги. Иначе она потеряет главное преимущество перед пехотой. Зимой к тому же еще и холодно бывает, как ты знаешь. А чего ради мерзнуть? Давай спокойно подготовимся, да и навалимся по весне. По свежей травке. А?
– А перевалы?
– Весна в долине Теклы наступает раньше, чем на перевалах. Это означает, что Поммерн надо разбить до того, как оттают перевалы.
– Рискованно. И нельзя терять время. Курфюрст усиливается. Чуть ли не каждый месяц у него появляется новая дивизия.
