Как только они приблизились, над головой старосты появилась следующая надпись в черном прямоугольнике:
"Благородные воины, как я вижу, вы спасли своего товарища и освободили нашу деревню от ига страха и ужаса. Мы благодарны вам. Чтобы выразить вам нашу благодарность, я хотел бы отдать вам Волшебный амулет, охранявший нашу деревню от сил зла и не позволявший им сюда проникнуть".
"Однако я должен убедиться в том, что вы чисты помыслами и благородны сердцем. Согласны ли вы пройти испытание?".
— Что, разве мы не доказали вам свою чистоту тем, что убили минотавра?! — Возмутилась Втри.
— Так значит вы все-таки убили его! — не способная сдержать прорывающийся в голосе гнев, выкрикнула Кетрин.
— Ты все не так поняла, — начала было оправдываться Втри, однако под пламенеющим взором из-под кустистых бровей гнома, нависающего над ней с высоты роста Древнего, Втри поникла.
— Мы готовы пройти испытание, — прочел тем временем Майклус выбранный им ответ, уверенный, что все ограничится лишь словами.
"Вы сделали смелый выбор, достойный вас. Для того, чтобы доказать, что вы достойны владеть Волшебным амулетом, вы должны отправиться в зеленый лес, лежащий за полями, и принести туши всех кабанов, живущих там, число коим пять дюжин. Так обязывает нас древний обычай."
"Хоть я с радостью отдал бы вам Волшебный амулет уже за то, что вы сделали".
— Да он просто издевается! — воскликнула Втри, уже успевшая покаяться перед подругой. — Шус, фас. Убей этого старого скрягу. Без него наверняка всем жить будет легче.
Несмотря на требование Втри, Шус не шелохнулся, уверенный, что нехорошо убивать невинных старичков, даже если они и просят обеспечить продовольствием его деревню на ближайшие пару лет, в обмен на какой-то "Волшебный амулет", который на поверку может оказаться пустышкой.
Майклус же тем временем безуспешно старался придумать, каким образом можно уговорить старосту изменить свое решение и отдать амулет просто так. Главной проблемой было то, что прямоугольник исчез, даже не предоставив списка ответов, что было знаком того, что староста сказал свое последнее слово.
Так ничего и не придумав, он оттащив от головы старика Втри с канделябром, за которым она не поленилась сходить в дом, и отправился прочь из деревни, не желая тратить время еще и на добывание каких-то там кабанов, в чем все остальные члены его команды были солидарны.
За деревней начинался лес, но в отличие от "темного леса", состоявшего в основном из елок, этот лес был лиственным и светлым, о чем и свидетельствовало его название "светлый лес", написанное на табличке, свешивающейся на цепи, прикрепленной на стволах, растущих с двух сторон дороги. Когда они добрались до небольшой речки, преградившей им путь, Втри решительно остановилась и заявила, что пора есть. Шус, которому порядком надоело таскать на себе кусок трупа, решительно поддержал ее, Майклус пожал плечами. "Мол, если вы мне не верите…". Кетрин же брезгливо отвернулась, не желая смотреть на то, как ее товарищи едят ее же друга.
Что же касается самого процесса готовки, то весь он, начиная от добытия дров для костра до разделки руки на относительно небольшие куски с помощью двуручного меча, насаживания на этот самый меч и укрепления его над огнем, лёг на плечи Шуса по той причине, что у последнего, по словам Втри, был опыт, а она все-таки варила не еду, а зелья. Возражение же Шуса, что она тоже должна была готовить в те времена, когда она была рабыней, ну или, по крайней мере, когда осталась одна, Втри проигнорировала.
— Майк, раз уж мы все равно никуда не торопимся, не мог бы ты мне кое-что разъяснить? — обратился Шус к Майклусу, тыкая веточкой в один из кусков руки, который скорее походил на вырезку, чем на поперечное сечение нормальной минотаврей руки.
Основная проблема состояла в том, что рука состояла только из того, что по идее должно было бы быть костью, но оно было цельным и идеально белым, и мяса, из которого сочилась кровь, несмотря на то, что не было и намека на вены, не говоря уже о прожилках, подкожном слое жира, и тому подобных вещах.
— Почему то, что ты пытаешься приготовить, даже не пахнет, как мясо? — поинтересовался Майклус.
