До сих пор был слышен храп учителя, подобный рокоту кузнечного горна, то и дело перекрываемый громовыми раскатами Фур-Дур-Кафиного храпа, заставляющими забеспокоиться, а не проснулся ли где-то поблизости вулкан. До сих пор чувствовалась мягкость подушек и стены, прижавшись к которой спал Шус, и не было никакого намека на звездное небо. Но главным доказательством был аромат конюшни, находившейся тремя этажами ниже. В конце концов, уж чего точно нет в пустынях, так это конюшен.
Однако кое-что все-таки было не на месте. Вернее не кое-что, а кое-кто. Шус не смог различить сопения Втри. Конечно, оно даже на мгновение не могло возгордиться настолько, чтобы подумать о том, чтобы перекрыть не только рокот взрывающейся сверхновой Кафа, но даже кузнечные мехи Фамбера. Но при этом Шус все-таки научился выделять его среди прочих звуков. И его не было. Вместо этого над его головой раздавался звук вроде того, что издают обои, разрываемые кошкой, да сдавленные проклятья, то и дело перемежаемые непонятными словами на Келхарском.
— Втри? — неуверенно спросил у темноты Шус.
— А ты как думаешь, кто? — раздался сверху голос ведьмочки.
— Мало ли, — неопределенно ответил Шус.
— Драконий дождь, ты все-таки проснулся, несмотря… А я то надеялась… — Втри разговаривала скорее сама с собой, чем с кем бы то ни было еще. — Ладно, раз уж ты все равно проснулся, помоги мне.
— А что именно ты делаешь? — решил проявить осторожность Шус.
— Отковыриваю эту драконью решетку, — пояснила Втри.
Безусловно, это многое проясняло. Ведь Шус по-прежнему спал под окном, несмотря на недавние ремонтные работы. Должно быть тот «песок» был отковыриваемым Втри раствором. Однако Шус решил быть острожным до конца.
— Зачем? — поинтересовался он.
— Не задавай таких глупых вопросов, — разражено прошептала Втри. — Чтобы сбежать отсюда, понятное дело. Или ты совсем дурак?
— Нет… но разве ты не решила подо…
— Ага, как же. Уже! Так ты собираешься мне помогать, или мне надо повторить тебе третий раз?
Конечно же Шусу, так же как и Втри не больно нравилось сидеть в тюрьме, пусть и столь роскошной, но в глубине души он был тайным сторонником партии учителя. Но спорить с Втри он не собирался. Ведь тогда откроются его истинные симпатии.
Как оказалось, Втри успела сделать большую часть работы. Каким-то образом она умудрилась расправиться даже с самыми верхними стержнями. Собственно все, что оставалось, так это аккуратно снять решетку. Этим пришлось заняться Шусу в одиночку. На вопрос Шуса, как бы она сделала это без него, ведьмочка заверила его, что прекрасно справилась бы с помощью магии. Понятное дело, что Шус праведно возмутился, ведь решетка была не из легких. Втри, однако, это проигнорировала.
— Может, все-таки разбудить учителя? — в который раз спросил Шус.
— Только попробуй, и от тебя и горстки пепла не останется. Старик сам сказал, что хочет остаться. Я тебя за собой тоже не тяну, — отрезала Втри.
— А как же… договор?
— Обычные фокусы. Думаешь, стал бы он все время напоминать нам о нем, если бы он был настоящим?
— Но ведь ты же сама говорила… — напомнил Шус.
— В любом случае, быть превращенным в мышь лучше, чем сгинуть в пыточной.
Шус не был уверен, что согласен этим утверждением, но спорить не стал.
Втри распахнула окно. В комнату проник теплый ветерок, неся с собой новые оттенки конюшенных запахов.
— Возьми меня за талию, — произнесла ведьмочка.
— Что?! — воскликнул Шус. — Но разве? То есть… я хотел сказать, мы же вроде бы собрались сбежать, и здесь люди. И я не готов…
— А как еще я смогу тебя вынести отсюда?
Шус облегченно выдохнул.
— А что ты подумал? — подозрительно спросила Втри.
— Ничего такого! То есть, именно так я и подумал, — поспешил Шус заверить Втри. — Он уже понял, что тем, связанных с сердечными делами Втри, лучше не касаться даже десятиметровой палкой.
— Да, именно так я и решила, — в голосе Втри чувствовалась сталь.
Спустя несколько мгновений звенящей, как извлекаемый из ножен нож убийцы, тишины Шус спросил:
— Ты опять хочешь попробовать то заклинание полета? Но разве… оно ведь не поучилось у тебя.
