Бесконечность. Круговорот жизни и смерти. Падает желудь, ему негде прорости и окрепнуть. Но в этом нет ничего плохого ‑ он станет пищей для будущих деревьев. Они пустят свои корни вглубь напитанной прахом земли, и их нежные стебли разрастутся до самых небес. Благо, не так до него и далеко. Только ветку протяни.
‑ Фалкор, ты как? ‑ спросил Кин, впившись когтями в крону.
‑ Ты не представляешь, Кин, что такое ‑ жить, ‑ прогудел шаман.
Огромное дерево, перебирая мощными корнями, шагало через бескрайнюю пустошь. Рядом с ним шла ватага Фералов. Закутанные в шкуры, они держали свое оружие наготове. Их взгляд то и дело скользил на сплетение коры, разбитое трещиной на подобии человеческого рта.
‑ И на что же это похоже? ‑ спросил огромный пес ‑ смешной наездник на абсурдном скакуне.
‑ Это… Ты помнишь, как бьется сердце?
‑ Смутно.
‑ Представь, что весь мир ‑ вся вселенная ‑ это одно большое сердце. Оно сжимается и разжимается. Сжимается ‑ и умирает. Разжимается ‑ и оживает. И так все время, от начала и до конца.
‑ А у вселенной есть конец?
‑ Он есть у всего, Кин. Начинается одно, заканчивается другое. Может, это не то бессмертие, чем страдали мы, но такое… бесконечное. Как у Светлого Лика.
‑ Разве он может умереть? ‑ усмехнулся оборотень, едва не свалившись, когда могучий корень запнулся об огромный валун. ‑ Эй, по тише!
‑ Прости, я задумался, ‑ прогудел дуб. Еще несколько желудей со звонким стуком скатились по стволу, впившись в серую плоть земли. Сколько их уже выросло на его голове ‑ не сосчитать. Неужели Светлый Лик настолько напитал его своей силой, что ростки могут плодоносить даже в таких негостеприимных краях? ‑ Знаешь, ведь Светлый Лик явился нам не просто так.
‑ Прости, Фалкор, но это и хобу понятно, ‑ сказал Кин. ‑ Одного я не пойму, куда мы идем теперь?
‑ На север, Кин.
‑ На север? Это же так далеко от Рощи.
‑ Верно. Но Светлый Лик ждет нас там. Я чувствую это.
‑ Что ж, раз он нас ждет, почему‑бы и нет, ‑ вздохнул оборотень. ‑ Духи, направьте нас верным путем, хоть неисповедимы дороги ваши на Перекрестках.
‑ Хорошо сказал, Кин. Может, они услышат тебя.
‑ А ты их слышишь? Ну, как раньше, до Светлого Лика.
‑ Нет.
Изредка на пути дикарей появлялись серые высохшие стволы, в ветвях которых обрели свой дом черные птицы. Они встречали процессию молчаливым приветствием, переставая браниться, и выбивать друг у друга кусок добычи. Обильной добычи. Фалкор знал, что стая ворон, или даже один ястреб может заклевать волка или даже кабана, но чтобы темнокрылая орда заклевала тролля ‑ такого он еще не видел.
‑ Ничего себе, ‑ прошептал Кин, закрывшись буро‑зелеными листьями. ‑ А они на нас не нападут?
‑ Лучше беспокоиться о другом, Кин, ‑ ответил шаман. ‑ Если бы они хотели нас склевать, их бы не остановило даже мое колдовство.
‑ И о чем же мне волноваться?
‑ О троллях. В этом месте много пещер, где может спрятаться всякая злобная тварь. И тогда нам придется по‑настоящему туго.
‑ Откуда ты это узнал?
‑ Раскрой глаза, Кин! Там под деревом валяется огромная туша, как ее не заметить?
‑ Я не о том. Как ты узнал про пещеры?
‑ Земля сказала.
‑ Да… Надо было остаться в Роще. Кони и Рута уже заждались меня. Как думаешь, как они там, без нас?
‑ Лучше, чем тебе кажется. Жизнь защитит их. Лишь бы туда не наведались железные люди с громовыми палками.
‑ Вот и я о том же.
Раскачиваясь на могучем неторопливом ходу, говорящий дуб щедро осыпал землю листьями и жесткими желудями. Черная стая взмыла в небо, и дикари с криком разбежались в стороны. Но вороны не стремились атаковать нежданных гостей. Их привлекло новое, незнакомое лакомство. Кин глубже засел в ветви своего скакуна, ибо птицы залезли даже туда.
‑ Не шевелись, ‑ сказал Фалкор, ‑ они нам помогут.
‑ Как эти тупые птицы нам помогут?! ‑ прорычал оборотень, смотря в глаза севшему напротив его носа ворона. Оценив противника, падальщик обиженно каркнул в морду Кину и присоединился к своим собратьям, клевать желуди.
