Медленно, пядь за пядью подбираюсь к его мертвому сердцу. Оно не бьется уже много лет, и никакой пользы от порабощения гнилого сосуда… Нет, все же есть. Напитать его своей силой, заставить разносить мою чуму по всему телу, вплоть до самого мозга, пропитать ею все, до последней жилки, и он уже готов сдаться.
Его глаза молят меня о пощаде, обещая все что угодно в обмен на продолжение своей жалкой не‑жизни. Он мог бы дрожать, стенать и плакать, но отравленная кровь заполнила его почти до предела. Даже язык уже не находится в его власти. Лишь мозг еще сопротивляется из последних сил, ожидая своей участи.
‑ Хочешь жить, щенок? ‑ прошипел я, выпустив зубы на всю возможную монструозную длину. ‑ Хочешь, твоя кровь говорит, просто кричит об этом! Но ты не заслужил прощения, не быть тебе жалким рабом!!! ПРОЩАЙСЯ С ЖИЗНЬЮ, ЩЕНОК!!!
* * *
Один миг до триумфа, один единственный миг, и мертвая кровь разорвет изнутри несчастного Барона. Всего лишь жалкое мгновение. Напрасно.
‑ Хватит!
Упругая волна сбила сцепившихся кровью вампиров. Багровые нити расплескались по полу вязкой лужей.
Некромант вернулся в свои владения. С ровным лицом он осмотрел то, что осталось от вершины башни. Камень, осыпанный пылью и трухой, памятью былого величия этого места. Жалкие обломки стен, изуродованные тела прислужниц, и два чудовища, обрамленные багровым силуэтом ‑ зверь охотящийся, и зверь загнанный.
‑ Вы перестарались, мой друг, ‑ с холодом в голосе произнес волшебник.
Поднявшись на негнущихся ногах, гость посмотрел ему в глаза. Бурливший в душе хищник был готов растерзать наглеца, оторвавшего его от добычи, но человеческий разум твердил, что с магами не стоит состязаться в силе. Мутный взгляд скользнул по Ангусу, скулящему, словно побитый пес. Щенок он и есть щенок, и ничем не прикрыть этот порок. Барон не умрет. По крайней мере, пока. Ему грозит участь гораздо более позорная, нежели смерть от рук неизвестного собрата.
‑ Ты повержен, брат, ‑ выдохнул вампир, ‑ и станешь моим рабом. Моя кровь течет в твоих жилах. Это ‑ печать моей власти.
Из растерзанного прохода не скрывая ужаса смотрели наложницы и слуги. Где‑то внизу грохотали сапоги городской стражи, доносилась брань, погребая под собой крики впечатлительных гостей. Никто не понимал, что происходит в этих стенах, где даже боль и позор являются чьей‑то усладой. Все это оставалось за закрытыми дверями, а теперь весь донжон шумел, точно улей, взбудораженный невиданным доселе взрывом чувств.
‑ Пожалуйста, пройдемте со мной, ‑ сказал Зеин, обернувшись на застывших от удивления солдат. ‑ Все в порядке, господа, расходитесь на свои посты.
Не задавая лишних вопросов, стражники, гремя тяжелыми панцирями, ушли восвояси.
‑ Нет, ‑ сказал Гость, направившись к выходу.
‑ Простите? ‑ удивился некромант.
‑ Нет! ‑ прорычал вампир.
Зеин знал, что сейчас сделает его гость, но не стал ему препятствовать. Срывая на ходу разорванный плащ, вампир спускался по каменным ступеням, ловя на себе возмущенные, а где удивленные взгляды слуг и сородичей. Океан эмоций хлестал его сознание, сотни запахов возмущали его обоняние, и лишь две мысли витали в этом шуме ‑ уважение и страх. И зарастающие раны на бледных руках усиливали накал страстей вокруг загадочного бойца. Уже никто не сомневался ‑ в мертвых землях грядут большие перемены.
* * *
‑ Кха, ублюдок…
Даже сквозь пелену раболепия Ангус ненавидел своего нового хозяина. Стать игрушкой ‑ лучше утопиться в серебре, чем вести столь жалкое существование! Но что он мог сделать с проклятыми узами, скрепившими все его естество с той ужасной тварью… Нет, это не просто вампир, даже Старейшины не позволили бы себе такую дерзость, даже не объявив о честной дуэли.
‑ Вытрись. ‑ Зеин протянул племяннику длинный серый платок. Тот вырвал его из руки мага, стер кровь с лица и вышвырнул грязную тряпицу в пробоину в стене. ‑ Я в тебе разочарован, Ангус.
‑ Он… не один из нас, дядя, ‑ прошипел Барон.
‑ Я знаю, ‑ согласился некромант. ‑ Он выше любого из вас.
Глава 5
Пророчество
Теперь я знал больше, гораздо больше, чем рассчитывал. Сама суть этого наглого юнца впиталась в мое тело, вместе с его проклятым искусством. Но важнее всего ‑ знания. Лица, звуки, запахи витали в моей голове, включая осколки чужой памяти в мозаику старого разбитого сознания. Ничего о моем прошлом, но не суть. Пусть зверь внутри ведет меня к цели. И он шепчет мне о силе. Мне нужна сила. И я знаю, где ее взять.
