— Ты их слышала.
— С Корусканта им не долететь вовремя! Они не успеют его спасти! — голос сенатора начал звенеть.
Она уже собралась прогреть двигатели, когда Анакин положил сверху свою ладонь.
— Если там есть, кого спасать, — угрюмо сказал Скайвокер.
Потом повернулся и пошел прочь из рубки.
— Ани! Ты что, будешь вот так сидеть здесь и дашь ему умереть?
Пришлось вскакивать, бежать следом, хватать за руку.
— Какая разница? — пробормотал падаван. — Они все умирают…
— Он — твой друг! Твой наставник!
У Скайвокера потемнели глаза.
— Он заменил мне… — Анакин помолчал. — Он заменил мне отца. Но ты слышала магистра Винду. Мне строго приказано оставаться здесь.
Он сомневается, подумала Падме. Может быть, первый раз в жизни он спрашивает, а стоило ли прислушиваться к тем неслышным для других голосам, что нашептывают прямо в ухо, подталкивают на путь. Надо было что-то делать, и не только ради Скайвокера. Если они останутся здесь, поняла сенатор, она потеряет двух друзей. Одного — на Геонозисе, второго — здесь.
— Тебе приказано оставаться здесь, чтобы охранять меня, так? — сказала она, улыбаясь.
Потом вернулась в рубку, села за пульт и продолжила предстартовую подготовку. Дело двигалось не так споро, как ей хотелось бы. Анакин успел подойти, как раз когда басовито запели двигатели.
— Падме!
— Тебе приказано охранять меня, — повторила девушка. — А я отправляюсь на выручку Оби-Вану. Так что если намерен защищать меня — летим!
Спокойная красота внутреннего убранства дома правительства на Корусканте, с негромкими фонтанами и тихими искусственными водоемами, резными колоннами и грациозными скульптурами, маскировала смятение, царившее сейчас в Сенате. Известие разнеслось со скоростью гиперпрыжка, по пути обрастая новыми подробностями. И теперь все были на сто процентов уверены, что Республика трещит по швам, а завтра вообще развалится на части. Настроение в кабинете верховного канцлера было одновременно подавленным, мрачным и яростным Правители Галактики еще никогда не стояли так близко от края, за которым начинается отчаяние
Спокойствия трех магистров не хватало, чтобы уравновесить нервозность сенаторов. Палпатин пригласил к себе Бэйла Органу и Аска Аака, а также представителя Бинкса. Разумеется, здесь был и Мас Амедда, который, казалось, был на грани того, чтобы удариться в слезы Сам хозяин кабинета был погружен в молчание и слушал джедаев, нервно переплетя тонкие пальцы.
Мэйс Винду закончил короткий рассказ, и в комнате стало тихо. И было тихо очень долго. Молчал далее гунган.
Инициативу, которую все ждали от канцлера, проявил тем не менее Йода. Опираясь на крошечный посох, он подковылял к Бэйлу Органе и запрокинул голову. Алдераанец понял неприкрытый намек.
— Купеческая гильдия готовится к войне, — заговорил он. — Сообщение джедая Кеноби не оставляет сомнений.
— Если сообщение достоверно, — тут же встрял маластарец.
— Оно достоверно, — осадил его Мэйс Винду.
Аск Аак не стал раздувать дискуссию. Похоже, ему хотелось лишь подтверждения. Или же тут была игра на публику? Аск Аак обожал создавать впечатление радетеля за всеобщее благосостояние в ситуации, когда только решительные меры могут ее спасти. А еще глоткой брать любит, да, напомнил себе Йода.
— Должно быть, Граф Дуку все-таки заключил с ним договор, — задумчиво проговорил Палпатин.
— Мы должны остановить их раньше, чем они успеют подготовиться, — заявил Бэйл Органа.
Палпатин из-под опущенных век бросил стремительный взгляд на молодого сенатора. Темноволосый, что необычно для алдераанца. И огненный темперамент, что тоже не укладывается в рамки этих закоренелых пацифистов.
— Моя проси прощения, — не удержал язык на привязи гунган. — Ваша уважаемая канцлер… Моя говори: может, джедай останавливай ту армию, а?
— Благодарю, Джар — Джар, — вежливо отозвал Палпатин и перевел взгляд на Йоду. — Сколько рыцарей и магистров могут отправиться на Геонозис?
— Тысячи джедаев в Галактике, — Йода постучал посохом по полу. — Начинать войну не намерены мы.
Его спокойствие все-таки вывело из себя маластарца.
— Дебаты окончены! — взорвался Аск Аак. — Теперь ясно, что нам нужна эта армия клонов!
