Наместник приосанился и принялся поправлять складки одежды, чтобы скрыть дрожь.
Но сегодняшние приключения, как оказалось, еще не закончились. На ожившем экране появилось лицо. Нуге Гунрай плохо различал человеческие лица — не лучше, чем люди могли отличить одного неймодианца от другого. Но это лицо он узнал бы среди всех остальных.
— Пр'ямая связь с Тидом, — запоздало сказал оператор.
Конечно, с Тидом. Где же еще быть королеве, как не в столице, подумал Гунрай, рассматривая белую театральную маску, являвшую собой лицо четырнадцатилетней королевы. Черные волосы (или, возможно, парик) были заплетены в немыслимую прическу, украшенную колокольчиками и краснозолотыми лентами. Ярко-алые губы на алебастровом лице казались испачканными в свежей крови. Ритуальный шрам, припомнил наместник. В память о какой-то там местной битве.
— Сама Амидала, — негромко ахнул Руне Хаако.
— Након'ец-то мы доб'ил'ись результатов, — пробормотал наместник и церемонно вышел туда, где королева могла его видеть. — Мы рады видеть вас снова, ваше в'еличество…
Королева его не дослушала. Королева заговорила. К кому бы она ни обращалась, смотрела она сквозь наместника, как будто бы его не было вовсе.
Голос был слишком звучен для такой юной особы и слишком суров.
— Вас не обрадует то, что я хочу сказать, наместник, — холодно проговорила Амидала. — Блокаде нашей планеты пришел конец.
Наместнику удалось далее пренебрежительно фыркнуть.
— Но мн'е об этом нич'его не изв'естно… Королева словно не слышала. — Мне сообщили, что к вам прибыли послы канцлера, — продолжала она так же ровно, как раньше. — И вам велено заключить соглашение.
— Но мы н'е знаем ни о каких послах, — заспорил наместник, борясь с желанием поежиться. В зале пахло горелым и было душно, но его точно северным ветром обдувало с экрана. — Вы, очев'идно, ошиблись.
Ледяная маска чуть подтаяла, и в темных глазах королевы мелькнуло то, что с натяжкой можно было бы назвать удивлением.
— Берегитесь, наместник, — произнесла Ами-дала негромко. Безмятежное спокойствие вновь вернулось к ней. — Федерация зашла слишком далеко.
Нуте Гунрай мелко затряс головой: — Мы позвол'яем себе д'елать лишь то, что одобрил С'енат. Ваши пр'етензии безосновательны.
— Увидим, — отрезала королева, глядя сквозь него.
Экран опустел. Нуте Гунрай медленно сделал глубокий вдох, потом так же медленно и печально выдохнул.
— Она права, — сказал стоящий рядом Руне Хаако. — С'енат ни за что н'е позвол'ит…
Нуте поднял руку, чтобы советник замолчал. — Уже поздно.
Руне Хаако, конечно же, замолчал. Но — лишь на мгновение. — Думаете, она ожидайет? Наместник покачал головой. — Н'е знаю. Но н'е хочу давать ей и шанса. Мы должны как можно скорее лишить их св'язи с остальным м'иром!
***
В главном ангаре станции, за штабелем ящиков на корточках сидели оба джедая, только что вывалившиеся туда из вентиляционной шахты. Ангар был огромен. Оби-Ван осторожно выглянул из-за ящиков. Шесть огромных, похожих на обожравшихся гусениц десантных кораблей Федерации стояли невдалеке.
Носовые люки всей шестерки были распахнуты — загрузка шла полным ходом.
Потом все эти гусеницы заползут в транспортники, понял Оби-Ван. И от планеты не останется ничего…
— Боевые дроиды. Их слишком много, — негромко сказал сзади Куай-Гон.
В его голосе Оби-Вану послышались удивление и тревога. Интересно, если учитель настолько встревожен, что даже не считает нужным это скрывать, может, пришла пора впадать в панику?
— Армия вторжения, — высказал предположение Оби-Ван, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. Учитель согласно кивнул. Некоторое время они разглядывали корабли, пересчитывали дроидов (на девятой сотне Оби-Ван сбился и решил понадеяться на память учителя), потом Куай-Гон задумчиво проговорил:
— Необычно играет Торговая Федерация. Нам нужно предупредить жителей Набу и связаться с канцлером Валорумом. Оби-Ван кивнул:
— И лучше всего это сделать где-нибудь за пределами станции. Раз уж не получилось отсюда.
Наставник как-то странно посмотрел на него и хмыкнул.
— Может быть, наши друзья подкинут нас до поверхности…
— С их стороны это было бы лишним проявлением вежливости… — Оби-Ван широко улыбнулся. — А вы оказались правы, учитель. Переговоры были короткими.
