В этом размышлении и прошли те несколько сот метров, которые вскоре привели его к странного вида зданию, разительно отличавшегося от остальных построек. Оно было гораздо ниже и гораздо меньше в масштабе. Приплюснуто как блин и как будто уходило под землю. Остановился. Еще раз посмотрел на клочок бумаги, опустив глаза, как вдруг позади возник голос, попросивший его медленно развернуться.
— Быстро дошел, — сказал незнакомец, указывая на дорогу. — Не каждый так решиться.
— Кто ты? — спросил Стив, все еще оглядываясь по сторонам.
— Тут кроме нас никого нет. Не бойся.
Потом незнакомец протянул руку и попросил отдать листок.
— Мы видели твою регистрацию.
— Значит это ваш человек был у моих дверей?
— Даже больше — это был я. Не спрашивай как мне удалось так быстро добраться до тебя, все равно не поверишь. Но прежде чем мы продолжим разговор, ты должен точно ответить на один вопрос. Ты действительно хочешь попасть в нашу игру?
— А что в ней такого интересного? Я опробовал многие из подобных игр и все как будто под копирку.
— У нас есть нечто большее.
— Например.
Но незнакомец отрицательно покачал головой.
— Сначала ответ.
— Ну хорошо, что вы хотите услышать?
— Ты действительно хочешь изменить свою жизнь? Попробовать нечто иное. Красочное. Незабываемое. Мы вернем тебе вкус к жизни. Обещаем.
— Так все говорили. Не уверен, что мне стоило проделать такой путь, дабы услышать эти несколько стандартных для всех игр слов.
Потом Стив развернулся и начал уходить. Незнакомец не последовал за ним, не погнался. Он стоял до тех пор, пока Стив сам не остановился. В голове роились мысли. Сомнения. А что завтра? Какой будет день? Вторник? Он опять встанет с кровати, пройдет шесть шагов до кухни, потом четыре до двери и снова отправится к цеху, где будет делать все то же, что и сегодня. Альтернативы нет, а тут что-то очень необычное.
Будто читая его мысли, незнакомец проговорил.
— Я знаю о чем ты думаешь. Какие мысли сейчас в твоей голове. Все, кто приходит к нам имеют те же проблемы и задают те же вопросы, что и ты. Мы даем им то, чего они не могут получить в реальном мире. Надежду, если тебе угодно. Смысл жизни. Бесконечный кач, сотни постоянно обновляемых задач, цели, рейды, добыча. Ты можешь получить все, что захочешь. Разве та монотонная жизнь в цеху может тебе дать подобное?
Стив повернулся.
— Ты умеешь продавать свой продукт.
В темноте не было видна лица, но в эту секунду Стив будто видел как улыбнулся незнакомец.
— Это не моя заслуга, просто мы умеем предлагать то, чего хотят люди в наше время.
Медленно и неуверенно, но Стив зашагал обратно. Поравнявшись с незнакомцем, он наконец смог посмотреть ему в лицо. Кожаная маска была будто отлита из чугуна. На его лице не дернулся ни единый мускул, а глаза продолжали смотреть так же прямо и так же уверенно.
— Деньги, — спросил Стив.
— Только небольшой взнос. Триста кредитов и твое согласие.
— Согласие?
— Маленький пунктик в лицензионном соглашении. Простая формальность.
— Я смогу его прочесть?
— Конечно, если осилишь двести страниц.
— Так много?
— Мы не продаем плюшевых мишек. У нас целый мир в котором живут сотни таких как ты. Нужно все предусмотреть.
Стив колебался. Все звучало так заманчиво и соблазнительно, что никакая сила воли не могла заставить его отказаться от подобного. Однако внутри зрел бунт. Тревога ревела воздушной тревогой, будто чуя некий подвоз, невидимый простому глазу.
— Хорошо. Я подпишу все что вам надо.
— Прекрасно, — незнакомец улыбнулся и направился к зданию.
Из ниоткуда возникли несколько человек. Они подхватили Стива под руки, прижали к себе, чтобы он не мог двигаться и быстро зашагали вперед.
— Прошу простить нас за грубость, но эта необходимость продиктованная безопасностью. Как только мы пройдем все формальности, вас отпустят.
Лестница круто бежала вниз. Он смотрел по сторонам, пытался увидеть и разглядеть под черными масками лица тех людей, что сейчас тянули его в какой-то подвал, по-видимому оборудованный под серверную или что-то в этом роде. Ближе к дну он стал слышать гул охладительных систем и гомон работавших там людей.
