— Ну ладно.
Время на часах было позднее. Самый разгар второй смены в его цеху, где опять приносят жертвы огненному богу. Перед глазами возникла эта бездонная и ненасытная пасть, проглатывавшая, как Харибда, все, что попадалось ей на пути. Встряхнул головой — немного помогло и тут же направился в спальню. Компьютер был выключен. За окном пустота и на протяжении почти до самых границ Внешнего Сектора не было видно ни единого человека.
— Наверное я просто схожу с ума.
Стив стоял перед зеркалом, зная, что полностью понимает происходящее вокруг. Но ему нужна была отговорка, какое-то разумное объяснение происходящего, даже если бы ему пришлось признать, что его разум начинает сдавать позиции. Но ничего из этого не помогло. У него был выбор: отправиться туда или остаться здесь, дождаться утра и снова отправиться на работу. С другой стороны, что он теряет. Полчаса, может быть час пути до нужного места, где все встанет на свои места, и он получит ответы на возникшие вопросы, после чего вернется обратно к себе. Ну не выспится, делов то. Да и если разумно посмотреть и постараться вспомнить, то и не было такого дня, когда ему удавалось поспать ровно столько, сколько того требовало здоровье.
— Будь что будет.
Что бы хоть как-то успокоиться и сконцентрироваться, Стив стал вспоминать все, что так или иначе связывало это место с числами.
— Шесть шагов из кухни… четыре до двери… потом два до лестничного марша… сорок две ступеньки вниз, поворот, двенадцать до следующей двери и пять ступенек к выходу.
Так он и вышел. Холодная ночь встретила его знакомым тяжелым воздухом промышленного района. Привыкнуть к этому стоило больших усилий, отчего теперь он мог пройти солидную часть пути и даже не чихнуть, глотая все эти осадки и выбросы как самый свежий горный воздух. Сказывалась эта привычка и на его здоровье. В игре все можно было подправить, вылечить, на худой конец вернуться к тому респавну или контрольной точке, где силы персонажа магическим образом восстанавливались до своих прежних параметров. В какой-то степени он завидовал этому миру и по-детски, как те два мальчугана из его группы, мечтал навсегда попасть в этот мир.
Дорога до места встречи вела через заброшенные кварталы обанкротившейся строительной компании. Когда-то тут кипела стройка, возводились многоэтажки для будущего рабочего класса, но время развеяло труд каменщиком, превратив все это в кладбище памяти и места, в которых не брезговали ночевать бездомные и прочие бродяги, оказавшиеся на обочине жизни и не имевшие ничего для нормального существования.
Со страхом поглядывая по сторонам, Стив старался пройти это место как можно быстрее. Боксы смотрели на него черными разинутыми глазницами, высились растянутые и полуразрушенные стены пустующих складов. Кое-где еще виднелись уцелевшие окна, не разбитые и не украденные местными мародёрами. Тут даже воздух был наполнен страхом и опасностью, вдыхая который, Стив на себе ощущал это в полной мере.
Вскоре дорога свернула в сторону, ближе к космическим докам, где и выгружалась часть металлолома, собранная со всех окрестных планет и направленная сюда для переработки. В поздний час здесь никого не было, но свернуть с пути и попытаться обойти непримечательное и откровенно опасное место — Стив не мог. Дорога здесь была одна и чтобы попасть в назначенное на бумаге место, ему обязательно нужно было пройти через это.
Ветер выл, то и дело обгоняя его, а потом возвращаясь, чтобы в очередной раз напомнить где он находится. Свет ярко горел только на территории самого дока, в остальной части царила настоящая тьма. Мусор хрустел под ногами, на обочине валялись куски железа, видимо выпавшие из проезжавших по этой дороге грузовых машин. А вдалеке мелькали огни далекой границ Внешнего Сектора. Что там происходить Стив знал лишь понаслышке. Но одно знал наверняка — жизнь здесь и там отличалась так кардинально, что попав туда можно было потеряться среди мигающих билбордов, тысяч рекламных вывесок и бегущих строк, зазывавших на скидки и распродажи. Потребительский рай — так кто-то однажды отозвался о том месте. В остальном же никому из тех с кем довелось работать Стиву никогда не удавалось видеть даже границы Внешнего Сектора, не говоря о том, чтобы перейти ее.
