Прозвучал второй звонок. Такой же знакомый как и первый, но к нему у него были другие отношения — он извещал, что смена окончена. Теперь на их место встанут другие. Группа измученных работников будет заменена другой, более свежей, более сильной, которая возьмет их вахту, чтобы на несколько часов дать отдохнуть и вскоре такой же выжатой, словно лимон, быть замененной уже ими.
Собрав все вещи, Стив ушел почти последним. Впереди все так же шли мальчишки, опять обсуждавшие какую-то странную и невиданную доселе игру. Поначалу это забавляло его, смешило. Но ведь он был таким же, как и они — игрок, геймер. Быть может они даже встречались в очередном рейде в пещеру какой-нибудь многопользовательской ролевки. Вдруг так оно и было.? А почему бы не спросить? Что ему мешает? Они так горячо обсуждали игру, что не заметили, как Стив подошел к ним со спины и, взяв одного за плечо, повернул к себе.
— Эй, ты что делаешь?
Он попытался сбросить руку, но не смог.
— О чем вы так говорите?
— Какая тебе разница, отпусти!
— Нет, подожди.
Второй стоял молча рядом и лишь под конец заговорил.
— Да это так, ничего серьезного.
— Ты ведь говорил о каком-то погружении.
После этих слов замолчали оба. Стив понял что нащупал ту болевую точку, на которую стоило нажать посильнее. Их группа уже подходила к КПП, но до него все еще было почти тридцать метров и до того момента как они покинуть территорию завода, он мог расспросить их обо всем.
— Ну я слушаю.
— Говорил тебе, что там не место обсуждать все это.
Один из них гневно посмотрел на своего друга.
— Да это глупость, — начал тот, что стоял рядом. — Очередная городская легенда или как там о ней говорят. Игра с полным погружением всего тела в условия виртуального мира.
— Но ведь это не новость. Таких полно — только деньги подавай.
— Так-то оно так, но тут все иначе. Там все по-серьезному, по-настоящему. Та же кровь, боль, чувства, ощущения, осязание, обоняние, короче как в нашем мире, только с уклоном на виртуальные возможности.
— Ты мне этого не говорил, — вдруг завопил второй из друзей.
— Так написано в мануале. Я скачал его у друга, прочитал. Думаешь с неба всю инфу брал. Послушай, — теперь он обратился к Стиву, — если хочешь название игры — я дам тебе, только отпусти ладно и обещай, что ничего не скажешь этим, — он кивнул в сторону уже прошедших КПП людей.
— А что в этом страшного? Это ведь не запрещено.
— Тут все немного иначе.
Стив ослабил руку и мальчуган вырвался, отпрыгнув в сторону.
— Там все прочитаешь.
Второй из них сунул Стиву в руки небольшой клочок бумажки на котором было написано всего одного слово. Потом развернулся и побежал к выходу.
— Ты обещал, помни это, — крикнул он напоследок.
Вся парочка исчезла за территорией КПП в считанные секунды.
Название игры не сказало ему ровным счетом ничего. Таких были сотни в виртуальном пространстве, на любой цвет и вкус, с разными возможностями и условиями старта для начального персонажа. Но здесь…
— Ну ты будешь идти или нет?
Охрана кричала на него, размахивая руками, указывая на часы.
Вторая группа рабочих уже подходила к заводу.
— Ну как смена прошла?
— Как обычно. Небо на землю не упало, тебе это прекрасно известно.
— Хватит шутить. Ни мне, ни тебе не доставляет удовольствия торчать в этом месте. И если бы была возможность, хоть маленькая, духу тут моего не было.
В этом Стив был с ним согласен, хотя охранник никогда не питал к нему особой любви и при любой возможности старался показать кто тут главный. Но теперь у него прибавится работы. Вторая группа начала проходить проверку и кое-кого остановили за досмотром. Что и как там произошло Стива мало волновало, но в той суматохе ему удалось быстро проскользнуть через рамку сканирования, забрав с собой тот самый клочок бумаги, который мог бы вызвать ненужные вопросы.
— Что ж, — сказал он сам себе, пройдя немного дальше — глянем о чем они так живо спорили.
С этими словами Стив покинул территорию завода, направившись уже знакомым маршрутом к себе домой.
