Эндер стоял в дверях своей прежней спальни. Он покинул ее только вчера, но она уже казалась ему чужой, а ребята из его группы стали как будто незнакомцами. Он чуть не повернулся, чтобы уйти. Но здесь был Алай, человек, который придал их дружбе святость. Алай не был ему чужим.
Эндер даже не пытался скрыть, как отнеслись к нему в армии Саламандр:
— И они правы. Я им нужен примерно как приступ кашля в скафандре.
Алай рассмеялся. Вокруг них стали собираться другие ребята. Эндер озвучил свое предложение. Каждый день в свободное время они будут заниматься в боевой комнате под его, Эндера, руководством. Они научатся всему, что узнает Эндер об армиях и сражениях, а он сам сможет отрабатывать приемы и маневры, необходимые ему как солдату.
— Мы все только выиграем от этого.
Многие захотели присоединиться.
— Конечно, — добавил Эндер, — но только если вы собираетесь работать. Тем, кто хочет валять дурака, лучше сразу выметаться. У меня нет времени на всякие глупости.
И время не пропало зря. Эндеру было очень трудно объяснить, что он видел, а еще труднее — показать, как это надо делать. Но все же они научились чему-то за эту тренировку. Ребята взмокли и вымотались, но приобрели некое понятие о базовых техниках боя.
— Где ты был? — спросил Бонзо.
Эндер стоял по стойке «смирно» у койки командира:
— В боевой комнате на тренировке.
— Слышал, ты взял с собой нескольких залетных из своей бывшей группы.
— Я не мог заниматься один.
— Ни один солдат из моей армии не станет вошкаться с залетными. Ты теперь солдат.
Эндер промолчал.
— Ты слышал меня, Виггин?
— Так точно, сэр.
— Больше никаких занятий с этими мелкими засранцами.
— Могу я поговорить с вами наедине?
Такую просьбу командирам полагалось выполнять. Бонзо покраснел от злости, но вышел в коридор вслед за Эндером.
— Слушай, Виггин, ты мне не нужен. Я хочу избавиться от тебя как можно скорее, но, если ты устроишь мне проблемы, я тебя по стенке размажу.
«Хороший командир, — подумал Эндер, — не станет сыпать глупыми угрозами».
Молчание Эндера раздражало Бонзо.
— Ты вызвал меня, чтобы говорить, ну так говори.
— Сэр, вы были абсолютно правы, когда отказались приписывать меня ко взводу. Я ничего не знаю.
— Мне не требуется твое одобрение.
— Но я хочу стать хорошим солдатом. И не могу заниматься вместе с остальными, понимая, что в строю я только помеха. Вот я и позвал тех, кто согласится работать со мной.
— Ты будешь делать то, что я тебе велю, мелкий засранец!
— Так точно, сэр. Я буду исполнять ваши приказы. Но вы не можете приказать мне прекратить тренировки. Свободное время есть свободное время. Здесь не действуют предписания. Никакие. Ничьи.
Он видел, что Бонзо кипит от злости. Командир горяч, это плохо. Ярость Эндера была холодной, и он мог управлять ею. В то время как Бонзо Мадридом управлял гнев.
— Сэр, я думаю о своей карьере. Я не собираюсь мешать вашим тренировкам и сражениям, но мне нужно как-то учиться. Я не прошу вас включать меня в свою армию, вы вправе обменять меня, как только захотите. Но если я так и останусь неумехой, никто ведь меня не возьмет. Дайте мне научиться хоть чему-нибудь, и тогда вы без труда обменяете меня на солдата, которого сможете использовать.
Бонзо был умен, и злость не помешала ему оценить разумность предложения. Но так легко отступить он тоже не мог.
— Пока ты солдат армии Саламандр и будешь подчиняться моим приказам.
— За попытку вмешаться в свободное время ученика недолго и на лед отправиться.
Скорее всего, такое вряд ли случится. Впрочем?.. Так или иначе, шум, поднятый Эндером, наверняка приведет к тому, что командира сместят. И еще: офицеры явно присматривали за Эндером, иначе не повысили бы его так рано. Вдруг он и правда способен влиять на учителей, а значит, без труда отправит Бонзо на лед? Чем черт не шутит…
— Сволочь! — раздраженно бросил Бонзо.
— Я не виноват, что вы отдали свой приказ в присутствии всех, — пожал плечами Эндер. — Но если хотите, я притворюсь, что вы выиграли этот спор. Тогда завтра вы спокойно сможете сказать, что переменили свое решение.
— Обойдусь без твоих решений.
— Я не хочу, чтобы остальные ребята думали, будто вы пошли на попятную. После этого вы не сможете командовать.
