— Выходит, мы лишь орудия?
— Человек и есть орудие, которым пользуются другие люди, чтобы помочь нам всем выжить.
— Это ложь.
— Нет. Это просто половина правды. О другой ее половине можешь не беспокоиться, пока мы не выиграем войну.
— Война закончится еще до того, как я вырасту.
— Очень надеюсь, что ты ошибаешься, — заметил Графф. — Между прочим, сейчас ты еще сильнее вредишь себе. Остальные ребята наверняка обсуждают наш с тобой разговор. Что там делает старина Эндер Виггин? Правильно, опять подлизывается к Граффу. Если ты прослывешь любимчиком учителей, тебе точно конец.
«Иными словами, вали, оставь меня в покое».
— До свидания, — сказал Эндер и, перебирая руками, двинулся по туннелю вслед за остальными.
Графф смотрел ему вслед.
— Неужели тот самый? — спросил один из учителей рядом.
— Бог знает, — ответил Графф. — Но если нет, лучше бы ему появиться, да поскорее.
— А может, он вообще не появится, — сказал учитель.
— Возможно. В таком случае, Андерсон, Бог — жукер. И можешь меня цитировать.
— Всенепременно.
Они немного постояли молча.
— Андерсон!
— Мм?
— Малыш не прав. Я его друг.
— Знаю.
— Он чист. У него золотое сердце.
— Я читал доклады.
— Андерсон, подумай только, что мы из него сделаем…
— Лучшего полководца за всю историю человечества, — ни секунды не колеблясь, ответил Андерсон.
— А потом взвалим на его плечи ответственность за судьбу мира. Ради него самого я надеюсь, он нам не подойдет. Очень надеюсь.
— Да не беспокойся ты так. Жукеры могут перебить нас всех еще до того, как он закончит школу.
— Спасибо, — улыбнулся Графф. — Мне сильно полегчало.
— Прими мое восхищение. Сломанная рука — это штрих настоящего мастера.
— Все произошло случайно.
— Неужели? А я-то уже объявил тебе благодарность в приказе.
— Это было чересчур. Тот гаденыш чуть ли не в герои выбился. Это могло напрочь сорвать подготовку остальных. Я надеялся, Эндер позовет на помощь.
— На помощь? Я думал, ты больше всего ценишь в нем то, что он сам справляется со своими трудностями. Когда он там, в космосе, столкнется с вражеским флотом, ему никто не придет на помощь, как ни зови.
— Да кто ж мог знать, что чертов сосунок вылетит из кресла и врежется прямо в переборку?
— Еще один красочный пример идиотизма военных. Если бы у тебя были хоть какие-то мозги, ты сделал бы настоящую карьеру. Стал бы страховым агентом, например.
— Можно подумать, ты у нас супермозг.
— Нам нужно свыкнуться с тем, что мы — второй сорт. И что судьба человечества в наших руках. Зато какое восхитительное ощущение власти, не правда ли? В частности, потому, что, если на сей раз мы проиграем, нас просто некому будет критиковать.
— Никогда об этом не думал. Но лучше не проигрывать.
— Посмотрим, как Эндер справится. Если мы его уже потеряли, если он не сможет, кто следующий? Кто еще?
— Я составлю список.
— Заодно подумай на досуге, как спустить Эндера с привязи.
— Я тебе уже говорил. Его нужно держать в полной изоляции. Он должен твердо уверовать, что ни при каких обстоятельствах ему никто никогда ни в чем не поможет. Если он хоть на мгновение заподозрит, что есть какой-то другой выход, более легкий путь, он потерян для нас раз и навсегда.
— Ты прав. Если он вдруг решит, что у него есть друг, — это будет конец.
— Ему можно иметь друзей. Но не родителей.
Когда Эндер появился в комнате, все остальные уже выбрали себе койки. Он остановился на пороге, глядя на единственную незанятую кровать, нижнюю у двери. Потолок был низкий. Эндер мог достать до него, подняв руку. Нижние койки были установлены прямо на полу. Мальчики исподтишка наблюдали, делая вид, будто занимаются чем-то своим. Согласившись на худшее место в комнате, Эндер тем самым провоцировал их на новые издевательства. Это было очевидно, но и поменяться с кем-либо кроватями вряд ли получится.
Поэтому он широко улыбнулся.
— Вот спасибо, — сказал он без всякого сарказма, так искренне, словно ему досталось лучшее место. — А я уж думал, придется кого-то просить, чтобы мне уступили нижнюю койку у двери.
Он сел и заглянул в открытый шкафчик у изголовья кровати. С внутренней стороны дверцы была приклеена инструкция:
