Энциклопедия Браун не останавливается - страница 12

Энциклопедия позаимствовал рулетку из офиса и измерил оба набора царапин.

На столе выстроились линией шесть царапин. Первые пять отстояли друг от друга почти точно на 6 дюймов. Шестая — на расстоянии 4 дюйма от последней.

Царапины на полу были расположены точно так же. Только последняя отстояла от предыдущей не на 4 дюйма, а на 5.

— Вот оно что! — пробормотал мальчик-детектив.

Он прочитал карточки с именами рядом с каждой коллекцией. Четверо мальчиков были его друзьями. Остальных — Тома Гелба, Джона Моргана и Чарльза Фроста — он никогда не встречал.

К этому времени Козимо пришёл в себя. Он смог рассказать Энциклопедии немного о каждом из троих. У всех имелось хобби — кроме тех экспонатов, которые они выставили в комнате «Коллекционирование для развлечения».

Тому Гелбу было десять лет. Он строил модели кораблей. Его модель «Королевы Марии» была выставлена ​​в комнате 5. Он хорошо успевал по математике.

Джону Моргану было одиннадцать. У него была коллекция редких денежных купюр и монет — лучше, чем у какого-либо мальчика в Айдавилле. Он знал всё, что можно было знать о деньгах, выпущенных после 1900 года.

Чарльзу Фросту было двенадцать, но выглядел он на все четырнадцать. Его коллекция бейсбольных карточек находилась в шестой комнате. Он не мог похвастаться хорошей успеваемостью, но был способным спортсменом и художником.

— Ты знаешь, кто вор? — спросил Козимо.

— У меня есть неплохая идея, — сказал Энциклопедия. — Но я должен быть уверен. Вот что я хочу, чтобы ты сделал.

Он поручил Козимо собрать всех мальчиков из группы «Коллекционирование для развлечения». После того, как Козимо попросит их помочь в раскрытии кражи, он должен упомянуть единственную подсказку: царапины находились на расстоянии 6^>1/_>8 дюймов друг от друга.

Через полчаса Козимо собрал мальчиков в комнате 9. Он закрыл дверь.

Пока Энциклопедия ждал в зале, Салли вернулась.

— Я осмотрела всё вокруг, — мрачно заявила она. — Но клубка не нашла.

Через несколько минут вышел Козимо.

— Твой план рухнул, — известил он Энциклопедию. — Я говорил о царапинах и отметил, что большинство из них были на расстоянии чуть больше 6 дюймов друг от друга. Но никто не знал, что это значит.

— Отлично, — улыбнулся Энциклопедия. — Значит, вор…

КТО?

В субботу Энциклопедия и Салли пришли в начальную школу.

Ассоциация родителей и учителей проводила летний фестиваль. Выручка от продажи билетов предназначалась для покупки нового кондиционера в столовую.

Каждый детективы купил по дюжине билетов[10]. Они пошли по дорожке, вдоль которой располагались киоски, и тут услышали, как их зовёт Бенни Бреслин.

Они направились к спортивной площадке. Там собралась большая толпа, чтобы посмотреть соревнование по куриным полётам. Бенни вылез из толпы и быстро подошёл к детективам. Под мышкой он держал курицу.

— А как же гонки червей? — спросила Салли.

— Отменили, — сказал Бенни. — В прошлом году слишком многие наступили на червей своих соперников.

Энциклопедия вспомнил. Один только Жучила Мини наступил на пять червей. Он чуть не свихнулся от злости. Сам Жучила выставил на соревнования гусеницу, похожую на червя. Но в день гонки она превратилась в бабочку. А другой его червь, быстрый Эрни, закончил чуть не последним.

— Как дела, Бенни? — поинтересовалась Салли.

— Королева Клак — фаворит, — ответил Бенни, похлопывая курицу. — Если она сохранит форму в финале, я выиграю. Первый приз — два билета в театр «Крест».

— Жучила тоже выставил курицу? — спросил Энциклопедия.

— Если и да, то это, вероятно, беркут с подстриженными когтями, — съязвила Салли.

Пока она говорила, из здания вышел и сам Жучила со своими «тиграми». Он нёс с собой большой зелёный термос — наподобие того, в который мать Энциклопедии наливала горячие или холодные напитки, устраивая пикники.

— Я чувствую запах крысы, — фыркнула Салли.

— Э-э-э, — сказал Бенни. — Жучила пытается компенсировать неспортивное поведение в прошлом году. Сегодня в полдень он разыгрывает бейсбольную перчатку из магазина спортивных товаров Адлера — уговорил владельца пожертвовать её для фестиваля.

— Я ему не доверяю, — не унималась Салли. — Всё, о чём думает Жучила — как бы вас одурачить.