— А ты можешь это доказать? — строго спросил кассир.
— Я в Берлине уже целую неделю, а вчера весь день, с утра до вечера, провел в городе, — заявил вор и вежливо улыбнулся.
— Как вам не стыдно лгать! — завопил Эмиль, чуть не плача от бешенства.
— А как ты докажешь, что этот господин тот самый, который ехал с тобой в поезде? — спросил управляющий.
— Да никак, конечно, — презрительно буркнул вор.
— Раз ты был с ним вдвоем в купе, значит, у тебя нет свидетелей, объяснил один из служащих. У друзей Эмиля сразу вытянулись лица.
— Есть, — закричал Эмиль, — у меня есть свидетель! Это фрау Якоб из Гросс-Грюнау. Она сидела вместе с нами в купе. А потом сошла. И еще велела мне передать от нее сердечный привет господину Курцхальцу у нас, в Нойштадте.
— Похоже, что вам без алиби не обойтись, — сказал управляющий вору. — А у вас есть алиби?
— Само собой разумеется, — заявил вор. — Я живу здесь неподалеку, в гостинице «Крейд».
— Со вчерашнего вечера, — уточнил Густав. — Я всю ночь проторчал в гостинице, переодетый в посыльного, так что бросьте заливать.
Служащие улыбнулись; их интерес к мальчикам заметно возрос.
— Пожалуй, нам придется до выяснения оставить эти деньги здесь, господин… — сказал управляющий и вырвал из блокнота листок бумаги, чтобы записать имя и адрес вора.
— Его фамилия Грундайс, — сказал Эмиль. Господин в котелке громко расхохотался.
— Вот видите, — сказал он, — здесь явно какое-то недоразумение. Моя фамилия Мюллер.
— Ой, как подло врет! В поезде он сказал, что его фамилия Грундайс! — в бешенстве закричал Эмиль.
— У вас есть документы? — спросил кассир.
— К сожалению, я их не захватил с собой, — ответил вор. — Но если вы подождете, я тут же сбегаю за ними в гостиницу.
— Он врет, врет! Это мои деньги, и он должен мне их вернуть! — кричал Эмиль.
— Допустим, что ты и прав, мой мальчик, но так просто такие вещи не решаются, — объяснил кассир. — Как ты докажешь, что это твои деньги? Может быть, ты помнишь номера?
— Конечно, нет, — сказал Эмиль. — Разве придет в голову, что тебя могут обокрасть? Мне их дала мама для бабушки, которая живет здесь, в Берлине, Шуманштрассе, дом пятнадцать.
— Может, на одной из бумажек был оторван уголок или ты запомнил еще какую-нибудь другую примету?
— Нет, я ничего такого не заметил.
— Господа, даю вам честное слово, это мои деньги. Не стану же я грабить детей! — воскликнул вор.
— Стой! — вдруг завопил Эмиль и даже подпрыгнул, так ему сразу стало легко. — Стой! В поезде я булавкой приколол конверт с деньгами к подкладке кармана. Значит, все три бумажки должны быть проколоты!
Кассир поднял ассигнации на свет. Все затаили дыхание. Вор отступил на шаг. Управляющий нервно барабанил пальцами по столу.
— Мальчик прав! — воскликнул кассир, побледнев от волнения. Ассигнации в самом деле проколоты!
— А вот и булавка, которой это сделано, — сказал Эмиль и гордо положил булавку на стол. — Я даже палец себе уколол.
Тут вор вдруг с быстротой молнии сорвался с места, растолкал детей, да так энергично, что они повалились на пол, промчался через зал, рванул дверь и был таков.
— Догнать его! — крикнул управляющий.
Все кинулись к дверям.
Но когда служащие выскочили на улицу, вора уже окружили не меньше двадцати мальчишек. Они держали его за ноги, повисли на нем, вцепились в его пиджак. Он размахивал руками как сумасшедший, пытаясь вырваться. Но мальчишки не выпускали его.
А по улице к ним уже бежал постовой, за которым Пони сгоняла на своем велосипеде. И управляющий потребовал, чтобы полицейский задержал этого человека, который называет себя то Грундайсом, то Мюллером. Потому что он, по всей вероятности, железнодорожный вор.
Кассир сходил за проколотыми деньгами и булавкой и отправился вместе с ними. Это было удивительное шествие! Впереди шагали постовой и кассир, между ними — вор, а сзади — человек сто детей, не меньше! Так и шли они всю дорогу до полицейского участка.
А Пони-Шапочка ехала рядом на своем маленьком никелированном велосипеде. Вдруг она кивнула счастливому Эмилю и крикнула:
— Эмиль, послушай! Я сейчас мотану домой и расскажу про весь этот цирк!
