Ворга обманул Криса, когда сказал ему что повезет рабов на пиратскую базу.
Курс фрегата был проложен в систему потухшей звезды, где его ждала встреча с кораблем работорговцев. Обычно рабов привозили из отдаленных районов расположенных где-то за фронтиром, но это в основном были настоящие «дикари», а на Земле уже развилась технологическая цивилизация, поэтому рабам можно устанавливать не только рабские, но и стандартные нейросети. Цена таких рабов намного выше обычной, поэтому Ворга решил пойти на риск и после сделки намеревался покончить с пиратством и сменить личность. Однако человек предполагает, а судьба располагает.
Сразу после выхода из прыжка фрегат Ворги попал на экраны радаров патрульного эсминца ВКС Империи Армар и после неудачной попытки уйти в прыжок, был атакован боевыми дронами (робот истребитель). Обнаружение груза рабов на борту корабля гарантировало пиратам смертный приговор, поэтому Ворга и Крис вступили в бой, однако силы были слишком не равны, и первая же ракета, выпущенная дроном, попала в пилотскую кабину. Оба пирата погибли сразу, а автоматика фрегата выстрелила за борт спасательную капсулу с землянином Виктором Голицыным.
Однако на этом трагические события не завершились, так как именно в этот момент из прыжка вышел крейсер работорговцев. Эсминец имперцев попал под раздачу со «спущенными штанами», так как дрейфовал в космосе с отключенными силовыми щитами. Командир эсминца приказал, обследовать пиратский фрегат и собрать трофеи, но сделал это очень не вовремя. Выпустить из ангара челнок с досмотровой группой, не выключив щиты, было невозможно, а поэтому защита была снята.
Работорговцы атаковали первыми и одна противокорабельная ракета прорвалась через систему ПРО (противоракетная оборона) эсминца. Правда это не спасло крейсер работорговцев, и возмездие вскоре его настигло. Хотя экипаж эсминца понес серьезные потери, но военный корабль это не переделанный в вооруженный рейдер транспортник, поэтому ответный ракетный залп разнес крейсер на куски. Командир подбитого эсминца вызвал с базы ВКС подмогу, после чего экипаж приступил к борьбе за живучесть. Через десять часов в системе потухшей звезды вышли из прыжка крейсер и два эсминца Империи Армар, которые и подобрали спасательную капсулу с Алексом Кертисом.
Так начался первый этап звездной «одиссеи» эмигранта с Земли Виктора Голицына, который закончился только через три месяца на списанной в утиль космической станции ВКС.
Транспортная служба отправила капсулу, с находящимся в коме Алексом Кертисом, месту назначения, на перекладных. Раненого пилота имперских ВКС повезли бы на борту госпитального судна или в сопровождении медика на курьерском челноке, а списанного в расход иностранца отправили как обычную посылку на попутном транспорте. Порой попутный корабль приходилось ждать больше недели, и капсула с телом Алекса Кертиса все это время лежала на складе рядом со списанными запчастями и застиранными до дыр комбинезонами техников.
Слава богу, что медицинские службы на транзитных станциях вовремя пополняли «расходники» в капсуле, иначе к месту назначения прилетел хладный труп, потому что расход медицинских препаратов превосходил нормативы втрое.
Братья Клинчеры очень торопились избавиться от подложного Алекса Кертиса, поэтому не обратили внимания, что на шильдике прикрепленном к корпусу капсулы, помимо стандартного набора информации, имеется индекс «МЕ». Эти две буквы говорили о том, что спасательная капсула модернизированная и экспериментальная. ВКС и страховые компании запрещали закупать для флота спасательное оборудование не прошедшее полного цикла натурных испытаний на людях. Адмиралы тоже подвергались риску попасть под раздачу в сражениях, а спасательная капсула это последний шанс на котором не экономят.
Нанимать профессиональных испытателей весьма дорогое удовольствие, поэтому, фирма, изготавливающая спасательные капсулы, договорилась за откат с командованием Академии ВКС и испытывала экспериментальные капсулы на курсантах иностранцах. Пилотская нейросеть Алекса также была нестандартной и имела специализированный медицинский модуль, сопряженный с медицинским оборудованием капсулы.
