Арахниды атаковали систему Изнар внезапно и в течение нескольких часов буквально выжгли поверхность Алдана дотла. С планеты успели взлететь лишь несколько челноков с беженцами, а остальные жители погибли. Небольшой военный флот «Такмальской республики» героически сражался с превосходящими силами арахнидов, но практически целиком погиб, обеспечивая эвакуацию гражданского персонала с космических станций и рудников.
Известие о трагедии на Алдане только на пятые сутки достигло станции, и хотя душа капитана Уртиса рвалась спасать семью, боевой опыт десантника подсказывал, что все уже кончено. По этой причине Варел не стал пороть горячку, а добровольно занял пост заместителя начальника станции по безопасности, когда военные решили передать ее под лагерь беженцев. Новая должность позволяла капитану Уртису заниматься активным поиском жены и ребенка, пропавших на Алдане. Варел прекрасно понимал, что чудес не бывает, но надежда на чудо теплилась в глубине души, поэтому он первым просматривал списки беженцев в поисках знакомого имени.
В одном из отчетов взгляд капитана Уртиса натолкнулся на фамилию Кертис, которую до замужества носила его жена. Увидев в списках знакомую фамилию, Варел бегом бросился разыскивать прибывшего на станцию Алекса Кертиса, в надеже узнать хоть что-то о своей семье, однако раненый пилот, находящийся в коме и рассказать ничего не мог. Варел слышал от жены про Алекса Кертиса, который поступил в Академию ВКС и учится на пилота. Алекс был двоюродным братом Урсулы и гордостью клана Кертисов, но его самого Варел никогда не видел. По этой причине капитан Уртис принял все возможные меры, чтобы вытащить из комы родственника жены.
Этот незнакомый человек, оставшийся без обеих ног, страдающий раздвоением личности и ретроградной амнезией, неожиданно стал для капитана Уртиса тонкой ниточкой связавшей его с прошлым и удерживающей от самоубийства. Только благодаря заботам осиротевшего десантника Алекс Кертис пошел на поправку и начал постепенно вписываться в окружающую действительность.
Звездная система В14861, устаревшая космическая станция типа «Фронтир 2В», транзитный лагерь беженцев благотворительной организации «Милосердие». Кабинет заместителя начальника станции по безопасности Варела Уртиса.
— Здравствуй Алекс. Как ты себя чувствуешь, с новыми протезами освоился? — спросил хозяин кабинета вошедшего неуверенной походкой визитера.
— Спасибо Варел за заботу, век буду благодарен! Конечно это не свои ноги, но куда лучше металлолома, который мне выдали в психушке, — ответил гость.
— Не стоит благодарности. Мы с тобою земляки, а такмальцы своих не бросают! Да и сколько нас теперь осталось? Вчера смотрел последнюю сводку, только полторы тысячи успели с Алдана (столичная планета Такмальской республики) выскочить и это из семи с лишним миллионов! Всего из системы чуть больше пятнадцати тысяч человек эвакуировали, в основном женщины и дети, а мужчины почитай все в бою полегли. О твоей родне тоже известий нет, так и написано в ответе на запрос — «В списках не значатся». Прости меня, но ничем не могу тебя обрадовать.
— Варел, я и так тебе по гроб жизни обязан, поэтому ты не должен передо мной извиняться. Если не подохну и приду в норму, то преданней друга у тебя не будет! Ответь лучше, зачем ты меня вызывал.
— Алекс нам предстоит очень серьезный разговор. Три дня назад на станцию прилетела комиссия ревизоров из головного офиса «Милосердия». У них там перерасход средств нарисовался, поэтому эти твари приперлись сокращать расходы. По всем нормативам беженец на станции может находиться не более трех декад, а ты здесь уже полгода. Поэтому поступил прямой приказ оформить на тебя ID беженца и отправить на пересыльный пункт, где тебе определят постоянное место жительства. При твоей медкарте тебя законопатят в богадельню для инвалидов с отклонениями психики, а это фактически тюрьма. Лечить тебя там не будут, а просто напичкают дешевой химией, чтобы не создавал проблем, и через год ты превратишься в овощ.
— И что теперь, вешаться?
— Ты ерунду не городи, а послушай! Я тут подумал над твоей проблемой и хочу предложить один вариант. Конечно это тоже не бог весть, какое счастье, но у тебя хотябы появится шанс устроиться в жизни. Причем время не терпит, поэтому ты должен, срочно подписать все необходимые документы. Через шесть часов улетает попутный транспорт на ремонтную базу ВКС, куда удалось тебя устроить.
