– Я написала письмо, передайте королеве Шотландии. Я хотела бы, чтобы это сделали вы лично. Не желаю, чтобы оно попало в чужие руки.
– Ваше Величество, у меня нет никакого желания встречаться с бывшей королевой Шотландии, но я выполню Ваш приказ.
– Мою просьбу. Вы даже не спрашиваете, что в этом письме?
– Это Ваше письмо. И написано не мне.
Елизавета усмехнулась, Сесил явно обижен, но он должен понять, что так будет лучше!
– Я предлагаю Марии чистосердечно покаяться лично передо мной, признаться в соучастии в заговоре и обещать никогда, ни при каких обстоятельствах больше в заговорах против меня не участвовать и на английскую корону не претендовать. Тогда не будет публичного суда, она сможет спокойно жить где-нибудь даже во Франции.
– Хорошо бы, да только она не напишет.
– Почему вы так думаете?
– Потому что это Мария Стюарт! Думаете, она боится суда?
– Ну, почему не боится, почему, Сесил?! Действительно невиновна?!
– Виновна, но она будет все отрицать, а Вы не решитесь ее казнить! И освободят ее через несколько лет французские и испанские солдаты, отправив нас на костры.
– В ваших словах столько горечи…
– Я устал, Ваше Величество. Вы слишком нерешительны.
– Думаете, если я завтра прикажу отрубить Марии Стюарт голову, послезавтра французские солдаты не высадятся на нашем берегу?
– Возможно. Но если вы не сделаете этого, они высадятся все равно.
– Тогда к чему рубить?
Несколько мгновений Сесил смотрел на королеву молча, потом взял письмо и поклонился:
– Я могу идти, Ваше Величество?
– Идите! – Елизавета была раздражена не меньше канцлера. Он никак не желал ее понять. Ведь это была такая прекрасная задумка – своей милостью освободить Марию от суда и казни и получить гарантию, пусть и не слишком надежную, что она больше не будет соперницей. В таком случае Елизавета являла истинно королевское великодушие, никто не смог бы ее упрекнуть в жестокосердии и желании расправиться с соперницей. Всего-то признаться в своей вине и обещать больше не выступать против! Неужели Мария на это не пойдет?
Сесил понимал, что, с точки зрения Елизаветы, выход действительно найден, и для Марии Стюарт он был бы лучшим. Но для самого Сесила это был худший вариант. Отпущенная на волю, Мария Стюарт завтра же начнет новый крестовый поход против Елизаветы и всех протестантов Англии, вместе взятых, и поддержат ее в этом походе все паписты Европы, кто духовно, а кто и силой оружия. Англия тут же окажется на грани войны.
Наверное, так и было бы, но…
Рассудительность никогда не была отличительной чертой Марии Стюарт. Она всегда жила не рассудком, а чувствами. Бывшей шотландской королеве не нужно прощение королевы английской и обещания не вредить она давать тоже не намерена! Мария ни на минуту не сомневалась, что, что бы ни случилось, Елизавета не решится ее казнить! Поиграть в казнь может, но обязательно остановит топор палача, уже занесенный над головой соперницы. Она слишком хорошо понимала растерянность английской королевы, а потому внутренне насмехалась над ее беспомощностью. Суд? Пусть будет суд, он только эту беспомощность подчеркнет. Кто из судей рискнет приговорить к смерти вдовствующую королеву? Ради посрамления соперницы Мария Стюарт была готова даже поиграть в такую игру. Она была уверена в себе и в том, что Елизавета не решится на последний шаг.
Письмо английской королевы осталось без ответа.
Елизавета металась по кабинету, швыряя все, что попадалось под руку. В тот момент она очень походила на своего отца, король Генрих тоже частенько расшвыривал вещи, будучи в раздражении.
Эта зазнайка даже не сочла нужным ответить! Сесил прав, пусть теперь суд собьет с нее спесь! Суд будет!
Но Сесил был прав и в другом – Мария Стюарт действительно отрицала все. Письма – подделка, Бабингтона она не знала и о заговоре ничего не слышала, как и обо всех предыдущих. Слуги лгут, оговаривая ее. А королева Англии, обещав защиту и помощь, просто заманила доверчивую кузину в свою страну, чтобы бросить в темницу.
Напоминание, что помощь и защита были предложены при совсем иных обстоятельствах, когда еще можно было развестись с Босуэлом, спасти королевскую честь и, тем более, когда еще не было заговоров против Елизаветы лично, вызывали у Марии смех. Она показывала кольцо Елизаветы как залог помощи и дружбы и укоряла, что королева обманула, этой дружбы не предоставив. Ей плевать на любые обвинения в участии в заговоре, Мария считала, что судить королеву простые смертные не могут.
