Елена Туровская, хлопая своими красивыми длинными ресницами, словно очнувшись от глубокого сна, смотрела на Анну…
И вдруг ужасно закричала.
Ее устремленный теперь мимо Светловой взгляд был полон ужаса.
Аня резко оглянулась.
Позади нее стояло чудовище.
Нечто, про что и вправду можно сказать словами, которые однажды были произнесены здесь, в Рукомойске: “От этого вида и демонов должен охватывать ужас”.
Чудовище цвета бычьей крови, с оскаленными клыками, вытаращенными глазами… На лоб свисали ярко-черные и ярко-красные волосы — двойной вихор.., две закрученные тугие пряди — красная и черная.
Светлова от неожиданности едва сообразила, что это была маска.
Огромная, в три раза больше головы человека. Обычного человека, на котором эта маска была надета.
А в том, что это был человек, Светлова, несмотря на испытанное потрясение, не сомневалась.
В руках чудовища, занесенных выше головы для замаха, сверкнул кривой, странной формы нож. По-видимому, какого-то ритуального назначения…
Светлова выстрелила вверх.
Но чудовище, словно не слыша выстрела, продолжало двигаться прямо на нее.
Для Светловой наступил час икс. Ведь она никогда не была до конца уверена, что сумеет выстрелить в человека… Даже при том, что его лицо спрятано под маской. Даже — под такой маской!
Но выстрел все равно раздался.
Его сделал Богул.
Да! Это был невесть откуда взявшийся белобрысый нежданно-негаданно появившийся лейтенант.
С пистолетом в руке он подошел к упавшему на колени и корчившемуся от боли существу в маске и защелкнул на его заведенных назад руках — довольно лихо и профессионально заведенных! — наручники.
Теперь человек в маске лежал на боку, корчась от боли в простреленной ноге.
Светловой было жалко Кудинова, несмотря на все, что тот сделал. Это ведь больно, когда руки в наручниках, а ты даже не можешь зажать раненое кровоточащее колено.
Анна отвернулась, чтобы этого не видеть.
И ахнула. В дверях стоял Кудинов!
Очевидно, приехавший точно в назначенный час — по-новому, зимнему времени! — и на час после Светловой.
Он-то стрелки перевел…
Но сколько всего за этот час тут произошло?!
Значит?..
Анна ошеломленно оглянулась на чудовище в маске.
В это время Богул неторопливо, стараясь не запутаться в растрепавшихся красно-черных длинных прядях — очевидно, они были из настоящей шерсти какого-то экзотического животного, — сорвал маску..,.
— Вы?! — ахнула Аня.
Туровский только сверкнул глазами из-под своей спутавшейся кудлатой шевелюры.
Совпадение, наверное! Но пряди его собственных волос упали ему на лоб точно так же, как только что свисал книзу черно-красный вихор маски…
Кто-то включил свет.
Задул свечи.
Милиционеры, приехавшие с Богулом, накрыли пленкой человеческое тело, распростертое на ритуальном возвышении.
— Кто это, мы узнаем, судя по всему, только обнаружив машину на трассе, — поморщился Богул. — Скорее всего она уже стоит где-то там… Верно, Туровский?
Туровский молчал.
Богул запечатал в пакет кривой, с трудом уместившийся туда нож. И озадаченно потер затылок, разглядывая огромную маску.
— А с этим я что буду делать? Как ее упаковывать? Как везти? Как мне с таким вещественным доказательством управиться? Может, на себя надеть и к начальнику заглянуть? Сразу место освободится для карьерного роста.
Он потрогал страшные клыки маски:
— Откуда такая?
Туровский по-прежнему молчал.
— С Тибета, — коротко обронил по-прежнему стоящий у дверей Кудинов.
Он отлепился от косяка и подошел к Елене. Про нее все забыли. А помощь ей нужна была даже больше, чем ее мужу: она вся дрожала.
— А что за шерсть такая? — Богул, прежде чем упаковывать маску, подсобрал аккуратно в кучку ее растрепавшийся черно-красный шерстяной вихор.
— Ячья, — объяснил Кудинов.
— Чего?! Я — чья?
— “Ячья” — это значит шерсть яка… Бык такой. В горах живет.
— Бык?
— Ну, животное… Копытное, понимаете?
— Понимаю. Про копытных-то я понимаю… Ое-е-ешеньки.., грехи наши тяжкие.., чего только не насмотришься на этой работе милицейской! Мало нам быков — уже вот и до яков добрались!
Между тем Туровский с неподдельным страхом смотрел на маску, которую Богул непочтительно держал за вихор.
