В своих уговорах Светлова не продвинулась ни на миллиметр.
Гор, как Светлова для краткости стала его про себя называть — надо сказать, этот видный мужчина действительно немного смахивал на вице-президента США, — был непреклонен.
— Кроме того, вы меня обманули! — крикнул вконец разгорячившийся “вице-президент” Светловой напоследок. — Тоже мне психолог-теоретик! Ради отвлеченной теории так не стараются! Врунья какая… Иногда, знаете, прекрасная девушка, чтобы добиться от людей помощи, достаточно сказать правду.
"Остается только выяснить, когда наступает это “иногда”?” — хмуро подумала Светлова.
Она не была убеждена, что ей следует быть до конца откровенной с Гором.
Расстроенная Светлова; у которой, кажется, появился уже было в руках ключ от “буфета со скелетом” — так, кажется, говорят англичане о чужих тайнах, — ехала к Богулу.
"Ключик”, образно говоря, у нее отобрали: Горенштейн отказался наотрез превращать немую девушку в говорящую.
Правда, Соломон Григорьевич не отказался столь же категорично от Аниного предположения, что это действо — ему по силам!
Кислая и расстроенная Анна снова заглянула в милицейский кабинет Богула.
Несмотря на довольно поздний вечер, лейтенант был еще на работе. Листал какие-то толстые папки, лежавшие высокими стопками у него на столе.
— Вот полюбопытствуйте, что я откопал в нашем архиве.
— В архиве? — удивилась Светлова.
— Знаете, — интригующе перелистывая пожелтевшие листы в картонной папке, начал Богул, — похоже, насчет того, что последние лет двести ничего похожего на исчезновение людей в нашей тихой глубинке не происходило, я ошибся… Тут я, Аня, пожалуй, хватил лишку… Двести — это я загнул!
— Неужели?
— Да… Оказывается, и в истории нашей глубинки встречались похожие происшествия. Причем, заметьте, тоже серийные исчезновения. И тоже не раскрытые!
— Не накаркайте!
— И было это не так уж давно. В том смысле, что не двести, а всего лишь пятнадцать лет тому назад.
— И что же это были за преступления?
— Ну, может, и не преступления… Но происшествия точно. Хотя уголовные дела были заведены… Они и по сию пору, надо сказать, не раскрыты.
— Так что же это такое?
— Это исчезновения. Видите ли, на протяжении более чем двух с половиной лет люди пропадали без следа. Как и теперь. А потом все это вдруг прекратилось. Все пропавшие были местными, кроме одной приезжей-командированной. В общем, пятеро человек как в воду канули.
— А где?
— В районе Заводи и реки Чермянки.
— Ну, может, они и вправду канули?
— То есть.., в каком смысле?
— Ну, в воду канули. Все-таки река рядом… В городском районе вблизи реки довольно часты подобные происшествия. Человек гулял, выпил — решил искупаться. Или просто оступился в безлюдное время суток… Ночью, например… А река хранит свои тайны.
— Вы заблуждаетесь насчет того, что река так уж их и хранит. Особенно насчет нашей Чермянки заблуждаетесь. Это, знаете ли, не океан. Анаша Заводь не, Мариинская впадина. В реке, кстати сказать, тяжелее, чем в земле, концы спрятать. Хоть и существует выражение “концы в воду”… Но, как ни странно, по моим наблюдениям, утопленников находят чаще, чем закопанных.
— Любопытное наблюдение. Учту.
— Пользуйтесь на здоровье моим бесценным опытом! Не жалко.
— И что же дальше?
— Так вот, в районе этих развалюх…
— Развалюх?
— Да, а что?
— Вы хотите сказать, что район Заводи и Чермянки это и есть район одноэтажной застройки?
— Да.
— Те самые одноэтажные частные дома?
— Что значит “те самые”?
— Да не обращайте внимания. Просто я хотела сказать: действительно, частные дома?
— Ну да! Другого такого района у нас в городе просто нет. А что такое все-таки?
— Да так… Ничего особенного. — Светлова нахмурилась.
— Только не утверждайте, что печать сосредоточенных раздумий на вашем светлом челе ничего не означает!
— Да нет, почему же… Означает.
— Ну, так не томите!
— Слушайте. Дом, где нашли Немую, нашу девочку-Маугли, находился как раз в районе Заводи и Чермянки. В том самом районе, где, как вы говорите, энное количество лет назад таинственно исчезали люди.
— Любопытно!
— Более ничего похожего в вашем городе не случалось?
