В одной из аудиторий пожилой человек читал студентам лекцию на английском языке с сильным славянским акцентом.
Несмотря на то, что он сильно постарел, Казаченко сразу узнал его по фотографиям и по описанию, когда в Москве, готовясь к командировке и встрече с ним, знакомился с его личным делом тридцатилетней давности.
«Выше среднего роста, атлетического сложения; нос перебит; большие лобные залысины, волосы с густой сединой. Носит короткие усы. Мужественные, решительные черты лица, энергичная походка и жестикуляция, глаза серые, взгляд цепкий, пронизывающий. Свободно владеет идиш, немецким и английским языками, говорит со славянским акцентом».
Годы сделали своё с атлетической фигурой, наделив её академической сутулостью. Волос на голове не осталось вовсе. Усов тоже. Жестикуляция стала плавнее и сдержаннее. Однако сомнений, что перед ним тот, кто ему нужен, у Казаченко не было.
Олег прикрыл дверь и взглянул на часы. До конца лекции оставалось пятнадцать минут — ну а потом он представится и побеседует накоротке с преподавателем. Если повезёт, сегодня же продолжит беседу в гостинице. Нет — встретит объекта завтра…
Со спокойной душой Казаченко отправился на поиски туалетной комнаты.
Вернувшись через десять минут, он обнаружил, что аудитория пуста. Мысленно обругав себя за беспечность, Олег, оседлав взятый напрокат «форд», помчался по известному ему адресу.
* * *
Дом, в котором проживал преподаватель биохимии Мичиганского университета Аркадий Розенталь, производил удручающе-мрачное впечатление.
Примитивная бетонная коробка, внешне напоминавшая наши «хрущобы», только с большим количеством этажей, служила временным пристанищем для приглашенных лекторов и студентов-аспирантов.
Однако, в отличие от нашего архитектурного шедевра, коробка была оборудована конторкой, за которой восседал устрашающих габаритов бдительный привратник.
Это в корне меняло дело: надо было найти предлог, чтобы, не вызывая ненужных расспросов, проникнуть внутрь. И Олег нашёл его.
Заприметив трёх школьников, приближавшихся к дому, Казаченко выбрался из машины.
Вдруг он увидел на тротуаре жалобно мяукающего котёнка. Мгновенно сориентировавшись, подхватил его и окликнул школьников как раз в тот момент, когда они подошли к общежитию:
«Это случайно не ваш котёнок?»
Тут же один из мальчишек поторопился заявить свои права на животное. Олег, передавая окоченевший пушистый комочек владельцу, в дружеско-назидательном тоне посоветовал не оставлять котёнка подолгу на холоде.
Когда мальчишки вежливо придерживали для него дверь, Казаченко перевёл разговор на бейсбол. Уж о пристрастии американцев к этому спортивному зрелищу осведомлены не только спецслужбисты!
Пока они шли через вестибюль к лифтам, Олег деловито поделился своими взглядами на результаты недавних финальных игр.
Привратник, решив, что мужчина давний знакомый мальчиков, не стал его окликать. Не заметил он и того, как внимательно франтоватый незнакомец читал фамилии на почтовых ящиках в вестибюле, пока вся компания поджидала лифт.
Войдя в кабину, мальчики разом протянули руки к кнопке шестого этажа. Олег выбрал восьмой, чтобы создать впечатление, что он проживает в этом доме.
С восьмого Казаченко спустился этажом ниже и, остановившись перед дверью квартиры 701, легонько постучал в дверь и тут же переместился в сторону, чтобы выйти из просматриваемой через дверной глазок зоны. Предосторожность была вознаграждена — через пару секунд Олег услышал лязг открываемых запоров…
* * *
События, последовавшие после того, как хозяин распахнул дверь, а Казаченко сообщил, что привёз письмо от Арсения — оперработника, у которого находился на связи Аркадий Розенталь, он же — секретный агент «Павлов», — напомнили Олегу сцены из дешёвого боевика. Было всё.
Сначала Розенталь выхватил откуда-то из-за спины револьвер и, держа палец на спусковом крючке, заставил Казаченко распластаться с поднятыми руками и раздвинутыми ногами у стены.
С профессиональной сноровкой Розенталь обыскал его. Прижав ствол револьвера к голове Олега, свободной рукой вытащил из внутреннего кармана его пальто «золотосерпастый» зелёный дипломатический паспорт. Сличил Казаченко с фото в паспорте…
