— Послушай, — заговорила девушка. — Я знаю его хорошо, он великодушный и добрый…
— Я бы давно прирезал тебя, будь это не так! — взгляд левого горел.
Дождь пошел сильнее.
— И я прошу тебя, — продолжила девушка, — не томи его. Я почти уверена, что он уйдет с тобой. Ho когда он останется на месяц у какого-нибудь клена, и не услышит, что ты зовешь его — не будет ли тебе больнее? He сочтешь ли ты себя — преданным, а его — предателем? Стоит ли доводить до этого? Я заранее могу тебе сказать, что будет именно так. Довольствуйся тем, что он любит тебя — и не требуй подтверждения этой любви. Он не поймет тебя. Мы ведь не доказываем чувств поступками — мы воспринимаем их напрямую. А человек так не может. Ты не можешь.
— Уходи, — снова сказал средний. — У тебя нет выхода.
— Он любит тебя, — сказала девушка. — Постарайся, чтобы этого тебе хватило.
Они исчезли — конечно, человек не услышал ни звука. Зато треск раздался с другой стороны — из кустов вывалился старик — плащ и шляпа. Подошел к костру, сердито ткнул концом посоха откатившийся чересчур далеко пенек, сел. Сказал ворчливо.
— Их не слушаешь, так меня послушай. Я не эльф, мне врать незачем. Ты не сможешь идти по его дороге, он не сможет идти по твоей, и с этим ничего не сделать. Если ты таки утащишь его, он либо надорвется, пытаясь дышать вашей гарью, либо отвлечется на падающий лист, когда нужно будет прикрывать тебе спину. В любом случае добра не будет. Ваши пути — перпендикуляр, причем во всем. То что ты считаешь его инфантильностью — просто другой опыт, который тебе недоступен. И он также не поймет, что на самом деле есть твой цинизм. Впрямь, уходи-ка ты, пока можешь…
Старик поднял голову, взглянул на него. Он стоял неподвижно.
— Ты и сам никогда не поверишь ему до конца. Даже если он все же уйдет с тобой и никогда больше не вспомнит о доме. А тем более — если этого не случится. Ты не поверишь ему — именно потому, что инициатором всегда и во всем был ты, а он — реагировал на твои действия. Всегда будет сомнение — искренен ли он? Ты же недоверчив. И ты — максималист. Он не сможет быть только для тебя, а ты не согласишься на меньшее.
Он молчал. Старик зло сплюнул.
— Что ты молчишь?! Ты пытался давать ему все ключи от себя, в надежде, что он откроет твои засовы, и ты научишься быть светлым. Ты купился на обманчивую эльфийскую сильность. Ты замкнул цель и смысл своего пути на то, что вы будете вместе, и убедил себя, что это единственный твой шанс выжить. Мало того, что сейчас ты уже и сам не скажешь, на кой хер тебе это понадобилось, мало того, что это был поступок труса и подлеца — ты же свалил на него всю ответственность за свою жизнь, и даже не удосужился ему это объяснить… Мало этого. Теперь это действительно стало твоим единственным шансом. Ho… Даже его у тебя уже нет. Если ты уйдешь один, ты сдохнешь, это несомненно. Ho если ты утащишь его с собой, — сдохнет и он, пытаясь тебя спасти и не имея представления о том, как это делать. Да, он эльф, но у него нет ни таких знаний, ни такого опыта.
Старик встал.
— И этого выбора ты себе не оставил. Ho — это твоя беда. А сейчас дело не в тебе. Он нужен этому лесу и миру — живым, здоровым и свободным. Так что эльфы правы: оставь его в покое и уходи.
Треснула ветка под ногой, и старик канул в ночную темноту. Человек запрокинул голову, подставляя дождю холодеющие щеки. Пожевал губами, разминая затекшие скулы. Взгляд был спокойным. В конце концов, какая разница, что за влага течет по лицу?
16.10.97
…А жить хотелось так, что разом побелевшее небо сжималось в точку, отраженную в его собственном зрачке. Крепкое тело стрелы подрагивало вместе с пульсом и толчками боли, и он был счастлив — ведь боль свидетельствовала о том, что он еще жив. Боль жгла и бросала его, и, наверное, он заплакал бы, если бы это пришло ему в голову — но он только улыбался — беспомощно и виновато, и от этой улыбки небо, забывая о тучах и воронье, слепо тонуло в расширившихся зрачках…
Листва шевельнулась, тихо, невесомо шелестнуло — ветром, зверем, мыслью… Мгновенно взорвалось — надежда?! Какая может быть надежда?! но… но! — свои?!.. Ирч или адан двигались бы не так тихо, их он услышал бы раньше. Ломая себя о невыносимую боль в груди, потянулся навстречу звуку. Hy же?!..
