— Конец, — выдохнул он, подсекая удар. — Вдвоем… Хана, братец!
— Hе с-сы… — на большее дыхания не хватило. Острие орочьего меча взрезало плечо. Он с проклятием нырнул вперед, обрушил клинок наискось.
Когда он вернул телу равновесие, рядом уже никого не было. Асталлас лежал у него под ногами — неподвижно, лицом вниз. Он невольно замер на миг, а когда понял это — мгновенно изумился тому, что еще жив.
А еще через долю мгновения увидел, почему.
Он был один, а перед ним стояли четыре уродливых фигуры. Один из орков пошатывался, держась не столько за меч, сколько за распоротую руку, но прочие были вполне в форме. Они медленно осознавали, и на кривых рожах проступали гримасы, заменявшие улыбки. Они знали, что эльф не убежит. Они не торопились.
Время растянулось, он слышал, как капли врезаются в плоть густой листвы. И звуки сплелись в дивную гармонию: он даже отвлекся — гроза, тьма и миг до смерти… Он быстро улыбнулся и перенес вес на правую ногу: один прыжок, два удара, если повезет — три…
Два шлепка слились в один: он понял, что их было два лишь потому, что двое из стоявших перед ним орков синхронно свалились в мокрую грязь. У одного — он успел увидеть — под кадыком возник мгновенно наконечник стрелы.
Он прыгнул в сторону, один из орков ломанулся на него, второй сцепился с кем-то, возникшим в темноте. Удар, удар, удар… А потом клинок встретил пустоту. Орк лежал на земле и в спине у него торчал нож. Он шагнул назад, медленно расслабляя сведенные мышцы.
В двух шагах за трупом орка стоял человек. Почему-то он сразу понял, что это человек, а не квэньи, хотя на незнакомце был плащ явно эльфийской работы. He глядя на эльфа, адан опустился на колено, вырвал нож из широкой спины и обтер его о траву. Потом медленно распрямился.
И тогда все звуки смолкли.
— Ты?! — медленно выдохнул эльф.
У человека дернулась щека, и он торопливо скрыл тик кривой ухмылкой.
— Я, — спокойным голосом сказал он.
* * *
…Костер освещал поляну неравномерно. Трое стояли между ним и огнем, и лиц их он не видел.
— Оставь его в покое, слышишь, ты!.. — голос эльфа сорвался на крик. Этот стоял слева; рука судорожно сжимала рукоять.
Стоявший в середине цедил слова нехотя и тяжело.
— Я не знаю, как это удалось тебе, человек, но ты смог стать ему небезразличным. Ему плохо из-за этого. И теперь я хочу, чтобы ты ушел.
Он не видел их. Только голоса…
— …Смотри сюда, тварь! — прошипел левый. Человек обернулся…
— …Послушай, — заговорила девушка. — Я знаю его хорошо, он великодушный и добрый…
— Я бы давно прирезал тебя, будь это не так! — взгляд левого горел.
Дождь пошел сильнее…
— …Уходи, — снова сказал средний. — У тебя нет выхода.
— Он любит тебя, — сказала девушка. — Постарайся, чтобы этого тебе хватило.
…Он запрокинул голову, подставляя дождю холодеющие щеки. Пожевал губами, разминая затекшие скулы. Взгляд был спокойным. В конце концов, какая разница, что за влага течет по лицу?..
* * *
Эльфы не боятся смерти. He хотят, конечно, но — не боятся. Как правило. Ho в глазах этого человека…
Эльф даже не поднял меч.
— Я надеялся, что ты все таки сгинешь в своем аду… — с ненавистью выговорил он. — Ты пропал надежно…
Он ждал удара, но человек не шевелился. Кривая улыбка не сходила с его лица.
— Радуйся, тварь, — в голосе эльфа не было жизни. — Мы опоздали тогда. Можешь чувствовать себя отмщенным.
— Могу, — ровно кивнул человек и поднял клинок.
Эльф не почувствовал удара.
* * *
Он подумал, что полевой комбинезон смотрится в этом лесу потрясающе дико. Канмер разломал еще пару веток, перевел рычажок лучевика на минимум, запалил огонь. Пламя взметнулось на метр — все же это не то оружие…
— Сказал бы — я б разжег нормально…
— Брось, — Канмер говорил резко и отрывисто — он явно терялся в выборе линии поведения. — Дрова что ли щадить? Погреемся хоть как следует.
Алина медленно поднесла ладони к живому огню.
— Тебе здесь… хорошо?
— Нет, конечно, — спокойно отозвался он.
Она подняла лицо.
— Тогда… Почему? Почему, Арсент?
Он пожал плечами. Помолчал, но Алина ждала ответа.
— Так… — сказал он.
— Вэльфер спрашивал о тебе, — вмешался Канмер.
— Извинись за меня перед ним, — Арсент усмехнулся.
