Я поклонилась, Мириан едва кивнул головой. Владыка вышел.
— «Обряд невинности», что это такое? — спросила я его.
Он помедлил с ответом, потом довольно улыбнулся:
— А это то, что ты не пройдешь.
— Почему?
То, что произошло дальше я не ожидала, да и не была к этому готова. Он поцеловал меня! И поцелуй Хаоса в подметки не годился его поцелую!
— Вот поэтому! — сказал он, отпустив на мгновение и вновь поймал в плен своих губ.
А когда соизволил оторваться от меня, добавил:
— И потому, что я этого не хочу!
Я отодвинулась. Его странные слова и неистовые поцелуи просто ставили в тупик, лишали всякой возможности думать.
— Опять хочешь сбежать? — он двинулся за мной.
— Ваше Высочество… — я покачала головой.
— Элизия, хватит! Ты не боишься меня, ведь так? И уходить не хочешь!
Мне совершенно нечего было ответить, а он улыбнулся:
— Я слишком тороплю события, по-твоему? Но остается не так много времени на ухаживания. Сегодня вечером, ты никуда не собираешься? Позволь пригласить тебя на прогулку. Уверен, королевский сад ты еще не осмотрела.
— Нет, — говорить с ним, все равно, что ходить по краю пропасти.
— И подарок, мой меч, ты не взяла его, и вышла из сокровищницы с пустыми руками. Я думаю, это не справедливо. Ты позволишь компенсировать мне это маленькое упущение?
— Но… — тут я вовремя прикусила язык, почему-то совершенно не хотелось говорить о вышитом платочке принца Окаши, — Я буду рада принять Ваш подарок.
— Отлично! — он приблизился и коротко поцеловал, — Можешь идти, Элизия. Или тебя проводить?
— Не надо, — это все что могла я выдавить из себя.
В свои покои я добиралась дольше обычного. Какую игру затеял Мириан? Подарок, как и прогулка — несомненно повод. Для того, чтобы я не прошла этот обряд, нужно, гораздо больше, чем просто прогулка. А этого я позволять Мириану не собиралась. Значит, обряд я пройду. Но что потом? Если Лиан решит выбрать меня, после обручения назад пути не будет. Поговорить с ним, договориться? Предлог есть — передник служанки я так и не вернула. И если разговаривать, то — сегодня, завтра уже будет поздно!
Фейка прокручивала в пальцах уже пустой бокал. Бутылка «Старого Растега» стояла перед ней на столе. И была наполовину опорожнена. Не выдержала, плеснула и себе.
— Знаешь, зачастую говорят: «Самый темный час — перед рассветом». Но я не вижу выхода. У тебя есть идеи?
Я поняла, что говорит она о драконе.
— Имеется, но со многими допущениями. Есть кольцо, у Улиты, защищает от амурных чар. Я могу попробовать ее уговорить и одолжить на время. Возможно, она даже не откажет. Но как заставить Лириана одеть его? Леди Руанна меня и близко не подпустит к нему.
— Я уже думала. Можно попытаться сойтись с прислугой. Подкупить. Но на все нужно время.
— Завтра «Обряд невинности». Ты в курсе — что это такое?
Фейка рассмеялась:
— Прекрасная возможность здесь задержаться подольше.
— Что ты имеешь в виду?
— Скорее всего проводить обряд будет сам принц Лиан, по обычаю. И результаты этой своеобразной проверки будут известны только ему. Насколько мне известно, этот обряд с вызовом Хаоса — Абсолюта, как они его называют. И первое, что проверяется — чистота королевской крови.
— Крови? Зачем?
— Порой бывают сюрпризы. И не всегда неприятные. Для Лиана было бы настоящим спасением заполучить невесту с примесью эльфийской крови. «Невинность», как таковая, будет уже не так важна.
— Слишком сложно, не понимаю. Нас осталось пятеро, если считать Исабель, не уверена, что ее после сегодняшнего спича допустят, но положим, и она примет участие. Шансы у кого-то из нас обнаружить эльфийскую кровь — ничтожны. Да и зачем это Лиану?
— Не понимаешь? Если он обручится с девицей у которой обнаружится хоть капля эльфийской крови, из списка наследников Владыка, при всем желании его не исключит.
— Все равно. Легче обнаружить иголку в стоге сена.
Фейка посмотрела на меня и покачала головой:
— Жизнь иногда преподносить сюрпризы.
Похоже она все это говорит вполне серьезно.
— Ты хочешь сказать, что у меня может быть примесь эльфийской крови? — спросила прямо.
— Да, такое возможно, — Фейка пьяно улыбнулась, — Обряд ты пройдешь и Лиан вцепится в тебя обоими руками. До самого обручения. Я даже не представляю, как из этого всего будем выкручиваться!
