Я залегла в купальню, чередуя горячую и холодную воду. Спать совершенно не хотелось. Да и смысла уже ложиться не было. Впереди был завтрак и еще одно задание.
Когда я вышла из купальни, Фея Аклиста сидела за столом, облокотившись и опустив голову на руки. На меня она отреагировала странно:
— Все, это конец! Когда нам снимут блоки…
— Да, Ники-Августа узнает все про своего возлюбленного. И этого уже не изменить.
— Именно, — убитым голосом отозвалась Фейка.
— Однако! — я подняла палец вверх, — Кое-что можно предпринять.
Пока я лежала в купальне, в голову пришла кое-какая идея. Осталось продумать — как ее реализовать.
— Ложись, на отбор сама соберусь. Потом все обсудим.
Фейка покачала головой. То ли — «Да», то ли — «Нет», но последовала моему примеру и направилась сначала в купальню.
Я заварила себе крепкий кофе и принялась размышлять.
Фейка спала, когда я вышла. Заскочила к Улите, но той уже не было. В трапезной принцессы не сидели, по обыкновению, на своих местах. Они что-то оживленно обсуждали, в сборе были все, не хватало только Лауры.
— Доброе утро! — я поприветствовала всех и отвела Улиту в сторону.
— Как тебе бал?
— А ты не знаешь? Да, ты ведь так внезапно ушла…
— Голова разболелась. Сильно. А что произошло?
Улита странно на меня посмотрела:
— Сначала Амотиан исчез, потом ты. Затем Лаура вместе с Владыкой. Она до сих пор не вернулась!
Я вспомнила предложение Его Королевского Величества. Значит, не одной мне он его сделал и Лаура клюнула! Неужели это была своеобразная проверка?
— Нас осталось пятеро. Думаю, она, скорее всего, уже не вернется.
— Элизия, а ты?..
Договорить мы не успели. В трапезную вошел принц Мириан.
— Как настроение? — спросил он у присутствующих, но посмотрел именно на меня.
Я вместо ответа присела в поклоне, принцессы последовали моему примеру, так и застал нас Владыка.
— Прекрасное утро! Но? Мириан, что ты здесь делаешь?
— Мне показалось любопытным посмотреть на принцесс после бала, кое-кого не хватает…
Владыка нахмурился:
— Можешь остаться. И смотреть сколько угодно. Не вмешиваясь! Сегодня вопросы будет задавать принц Каррио, вчера вы имели возможность с ним познакомиться.
Ледяной принц выступил вперед. Мы сделали еще один приветственный поклон и стали занимать свои места.
Проходя мимо Мириана, я слегка замешкалась.
— Как спалось, Элизия? Ты так рано ушла.
Я вновь, невольно, попала в плен его глаз и словно онемела.
— Садись же, — он отодвинул для меня стул, но сделать я это не успела.
В трапезную, буквально влетела рыжеволосая фурия — леди Руанна. Непроизвольно я подалась к Мириану поближе.
— Чудесное утро! Я слышала, что вы очень интересно проводите время за завтраком? Позволите к вам присоединиться?
— Руанна, тебя не звали.
— И напрасно, — она осмотрела стол, подцепила двумя пальчиками карточку с моим именем, неловко уронила, улыбнулась, словно извиняясь, и уселась по левую руку от Владыки, на мое место.
Мириан взял меня за руку, отвел в конец стола, усадил на свободное место и сел рядом. Место принцессы Лауры оказалось не занято и это невольно приковало внимание присутствующих.
— Начнем трапезу, — недовольно скомандовал Владыка, — Мириан, Руанна, можете остаться.
— Спасибо, дорогой братец, — рыжеволосая леди очаровательно улыбнулась.
Она красива, нельзя не признать. Тщеславна. И ей явно доставляет удовольствие быть в центре внимания.
— О вашем отборе ходит столько разговоров… и я немного обиделась, что меня не пригласили, а между тем у меня есть очень интересное задание, вернее — вопрос для оставшихся претенденток на сердце принца Лиана. Похоже, сам он еще не выбрал. Или уповает на «Обряд невинности»? На его месте я так бы и сделала.
Она посмотрела на меня и сладко улыбнулась. Мириан сжал мне локоть, вроде как ободряюще.
— После трапезы, ты скажешь все, что пожелаешь, Руанна. Мы тебя выслушаем!
Сегодня Владыка не торопился, пребывая в задумчивости. О причине которой можно было только догадываться. Мы даже успели съест десерт, когда он наконец очнулся и сказал:
— Мы готовы тебя выслушать, Руанна.
— Спасибо, Дияс. У меня вопрос, на который каждая из присутствующих претенденток должна ответить прежде всего себе. Но и мы с удовольствием примем ответы, жаль самого Лиана здесь нет. Итак, дорогие мои, что для женщины самое главное в ее жизни?
