Дороги здесь были не в пример лучше, чем у нас, в Эйрст, я смотрела в окошко и делала вид, что ничего другое меня не интересует. Кирелли не выдержал первый:
— Ты все-таки решила поучаствовать в этом?
— Да!
А у меня был выбор? Ты это спроси! Тогда я скажу тебе правду и не придется больше лгать и изворачиваться. Но лучше не спрашивай, Одан. Я сделаю, то, что должна. Ты все равно ничего изменить не сможешь!
— А ты будешь настаивать, чтобы я вернулась домой? И где мой дом сейчас? Матушка во дворце, ты хоть в курсе? Все происходит совсем не так, как тебе хочется! Желаешь запретить мне участвовать в отборе?
— Я? — он удивился совершенно искренне, — Как можно запретить тебе совершать очередную глупость? Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься?
— Это была не моя идея, маман дала согласие от моего имени, ты знаешь это! Я же все время усердно занималась, как ты и хотел и все остальное…
— На подробные письма, видимо, усердия уже не хватало?
Я глубоко вздохнула. Если припомнить все, что я ему писала, то сейчас, как минимум, я должна уже быть на его коленях и лобзать страстно, а не рассеянно поглядывать по сторонам.
— Я тщательно готовилась к этому отбору. Ментальные блоки, защита от эльфийских чар.
— Вижу. Защита…
Он взял меня за лицо и повернул к себе.
— Если принц, любой из них, захочет поиграть с тобой — никакая защита не поможет!
— Совсем? — я растерялась, его глаза смотрели, даже не на меня, куда-то вглубь, выжигая изнутри, и желание начало подниматься снизу вверх, невероятно, но вполне реальное и ощутимо. В прошлый раз с ним такого я не испытывала.
— Одан, — прошептала, — Что ты от меня хочешь?
— Откажись от участия!
— Нет, — я наконец-то оторвалась от его глаз и бездумно вперилась в сторону.
Это дало мне возможность немного прийти в себя и задать волнующий меня вопрос:
— Что это значит: «Любой принц захочет поиграть?». Я похожа на игрушку? Или ты обо мне такого мнения?
— Ты и есть игрушка! Для эльфов люди — ничто, пустое место, а значит никаких правил, ограничений! Желаешь лично в этом убедиться?
— Но Владыка серьезно настроен на союз своего сына, и именно — с человеком!
— Ты права! Только сынку его претит подобный союз, а добродушием Лиан никогда не отличался. Он пойдет на все, чтобы девицы сами отказались от брака, поверь, из затеи Владыки ничего не выйдет, если, конечно, уже заранее не выбрана невеста. Тогда ей можно только посочувствовать.
На это я рассмеялась, тихо так, в душе: глупый Одан! Я вовсе не стремлюсь к этому браку. Как и бедолага принц Лиан. А раз наши цели совпадают, то и договориться мы как-нибудь сможем!
— Чему радуешься? — заметил мою невольную улыбку Кирелли.
Пришлось импровизировать на ходу:
— На самом деле — очень рада видеть тебя. И спасибо, что вовремя появился. Ощущения были как в аду, думала — изжарюсь на месте. Тут ты, буквально спасаешь меня!
— Скоро приедем. Я снимаю за городом домик. Там сможешь привести себя в порядок и переодеться.
Мне показалось, или я его смутила? Но больше, пока экипаж не остановился, Кирелли со мной не разговаривал.
То, что он назвал «домиком» оказался особняком, подъезжали мы по центральной дороге, сквозь парк стриженных причудливым образом фигур.
— И сколько стоит аренда этого «домика»? — поинтересовалась я.
— Не дороже содержания королевского дворца, — с долей иронии получила ответ.
На это мне нечего было сказать. Рядом с Кирелли я чувствовала себя, мягко говоря — неуверенно. Словно он принц, а я простолюдинка! И еще мне хотелось снять пропахшее потом дорожное платье. А потом — можно и разговоры вести, и все остальное. От мыслей про все остальное вновь кинула в жар. Что же это такое со мной происходит?
— Одан, — позвала я.
— Да?
— Я боюсь. Себя боюсь и того, что могу совершить. Или не совершить. Понимаешь?
Экипаж уже остановился, лакей распахнул дверцу, Кирелли подал мне руку.
Ввел в дом. А на вопрос так и не ответил.
Магию воды я оценила. В небольшую купальню попеременно подавался: то горячий пар, то прохладная вода. Потом все забурлило! И массируя, обволокло пузырями все тело. Моя усталость, вместе с потом сошла на нет. Но я не торопилась покидать купальню. Все мои вещи у Фейки, будь она здесь, уж, несомненно, разыскала бы меня! Да и облачиться в любое из платьев «От Марека», я без нее не смогу.
