Я промолчал. Возможно, что он прав. Но верил я не ему. И точка! А той, которая верила в меня!
— Хорошо, — сказал Ангел, — Тогда я и задам вопрос сам, и отвечу на него. Зачем тебе понадобилось посылать не подготовленного агента к эльфам? Статистика неумолима — девяносто процентов провала. Не веришь статистике? Поверь моему опыту.
— Это вопрос? — вырвалось у меня.
Я хотел спросить королеву совершенно о другом. И спрошу, но только наедине.
— Да, — лениво ответил мне демон, — Ты еще и глуп.
«Это всего лишь твое субъективное мнение», — мысленно парировал я, а вслух:
— Обещанный ответ выслушаю, со всем своим вниманием.
— Я тоже, — со смешком вклинилась королева.
— Твой Ланита пропал! И ты места себе не находишь, пока не получишь его обратно. Где он? Что с ним?
— Верно, — не стала отрицать Ники-Августа, — А еще мне не дает покоя мысль: «Как его вытащить!» Имперцы, кстати, тоже задействовали все свои возможности. Тщетно. Это, мягко говоря, настораживает.
— Как видишь, ни нам, ни им — не тягаться с эльфами!
— Верно, даже объединившись… пока! Ангел, оставь нас. Твое мнение я услышала. Благодарю. И прошу, — елеем голоса она просто затопила его, — Займись делами. Я до сих пор не получила полной информации по Владыке и его сыновьям. А так же… Одан Кирелли. У меня предчувствие, что лишней она не будет. Или ее у вас просто нет?
Как исчез этот демон, я не заметил. Любовался довольным лицом своей королевы. Могу сказать лишь — исчез он молча.
Тогда я и задал ей свой вопрос. Спросил то, что на самом деле меня волновало, и имело значение:
— Ваше Величество… Ники…
Она кивнула, дозволяя продолжить.
— Ты любишь его? Дракона этого, Ланита? Он нужен тебе?
Королева вмиг стала серьезной.
— Да! — ответила она, — Больше жизни.
Мне снится сон, что я сплю. А тот, кто посмел возвысить себя до Ангела моей королевы, бесцеремонно расталкивает меня, и не дожидаясь, пока я хотя бы накину на себя домашнее платье, выкладывает по одному рисунку на стол.
— Вставай, — говорит он мне.
Пришлось подчиниться и нехотя встать с кровати. Я застегнул пуговки на груди и сел напротив него.
— Смотри и запоминай! Это Владыка… наследник… принцы…
Далее шли имена, характеристики, род занятий, место, занимаемое у трона.
— Информации много, но не беспокойся, все отложится в подсознании, в нужный момент всплывет.
Я взял одну из картинок. На меня смотрел длинноволосый юнец, в одной нижней сорочке и призывом во взоре. Эльф, типичный эльф!
— Насчет внешности: подобно тебе они носят личину. Но постоянно. Можно сказать, — он выбил дробь на одной из картинок, — Официальную личину. Как выглядят на самом деле принцы, вряд ли кому известно. Имей это в виду. Ты можешь думать, что разговариваешь с прислугой, а это сам Владыка решил вынести твой ночной горшок!
Демон рассмеялся своей шутке, мне смешно не было. Уж больно ярким и правдоподоподобным был сон.
— Я утрирую. Владыку вряд ли увидишь достаточно близко. Но принцы пошалить любят… Кроме, разве что Мириана, тот при дворе редко бывает. И чем занимается — неизвестно. Темная лошадка. Но с Лирианом ал Ланита был дружен, воспитывались они у одних наставников. Не знаю, что даст тебе эта информация, но лишней не будет. Через него можно выйти на дракона, но сначала надо выйти на самого принца! Вот так задачка? И не факт, что тот что-то знает.
— Что касается самого отбора. По слухам — наследник болен, Владыка вычеркнул его из списков. Следующий кандидат под вопросом. Для него и затевается вся эта клоунада с отбором невест. Если его удастся обручить с человечкой — из списков выбывает автоматически.
— За что король его так не любит?
— Владыка? Ходили слухи, какое-то время, о неверности королевы. Потом исчезли. И она сама, и слухи. А ребенок остался. Чистокровный эльф, придраться не к чему. Вырос, теперь правая рука Владыки — «Меч карающий» — прозвище, твой гипотетический жених.
— Мне не запомнить даже его имя!
— И не надо! Просто внимательно слушай, желательно, не перебивая…
Я старался, некоторое время. Потом менторский тон демона начал меня убаюкивать. И я провалился в сон (уже будучи во сне!), как такое возможно?
