Я ответила ему в тон:
«Пытаюсь поймать женишка, Одан».
«Дела Вашей матушки настолько плохи?».
«Дела моей матушки хороши настолько, насколько она пожелает», — говорю холодно.
Намек на короля он считывает сразу:
«Я не могу позволить вернуться вашему семейству в столицу».
«Нам нужно Ваше позволение?».
Смотрю прямо в глаза. Все что можно, мы давно потеряли. Что еще он может мне сделать?
«Я многое могу», — вкрадчиво говорит, и это не звучит как угроза.
Маг — менталист, газеты не врали. Вот только и у меня такие же способности, а экранироваться от воздействия училась чуть ли не с пеленок. На учителей маман некогда не скупилась. Спать я могла лечь голодная, но в соответствии с этикетом.
— Постой! — пришлось мне прервать ее повествование, — Насколько ты сильный маг— менталист?
— Как оказалось — слабенький. Вернее будет сказать — не достаточно обученный маг. Здесь я на первом курсе. Дома меня натаскивали в основном на защиту. Мысли пока не читаю.
Я вздохнул с облегчением. К ментальной магии в последнее время я относился с настороженностью, если не сказать — с предубеждением. И предпочел бы с менталистами не связываться. Но мое мнение здесь мало кого интересовало. «В конце концов, это их забота, чтобы наши способности сравнялись», — решил я.
— Есть еще вопросы? Нет? Тогда я продолжу. Итак, он сказал мне, лениво: «Я многое могу». Я ему ответила: «Я тоже…» Зря, конечно. Теперь я понимаю, что от Кирелли надо было бежать, да подальше, а не заигрывать, как деревенская простушка. Но тогда… причудливое освещение ли, мое восприятие, наивность или все вместе, но опасным, или страшным он мне не показался. А потом он сказал, что если я умна настолько же, насколько красива…
После этих слов внучка короля вскочила со стула и прошлась по комнате. По ее лицу было видно, что вспоминать все это, в подробностях, и пересказывать, ей не очень приятно. Но она продолжила, пояснив нам:
— Никогда не считала себя красавицей, поэтому комплимент не приняла и нарочито невежливо перебила вопросом: «Что Вам от меня надо?».
«Так сразу?.. Хорошо. Мне не нужна Микия Роз Латтер ни в качестве любовницы короля, ни в качестве тещи юного хлыща из влиятельного семейства».
«Только юного?».
«Любого».
Его смех стал для меня неожиданностью.
«Элизия, мне жена тоже не нужна. Как и любовница».
Что взять с мага, пусть добившегося высокого положения при короле-самозванце, но простолюдина? Глупо выслушивать оскорбления и придерживаться этикета. В моем положении этикет — роскошь.
«Старый козел, — подумала я, заглядывая ему в глаза и на мгновение приоткрывая защиту, — Старый козел! Пусть пуговица твоего сюртука стоит больше того, что есть в мошне у моей маман, ты просто никуда не годный старый козел!»
А вслух:
«Для начала определитесь, господин Кирелли, как обращаться ко мне. «Ты» или «Вы». И поторопитесь вернуть меня родительнице. Если не желаете Микею Роз Латтер в качестве тещи».
Танец наш давно закончился. Мы стояли посреди кружащихся пар и привлекали к себе излишнее внимание. Во всяком случае женщины смотрели на меня весьма ревниво.
Поцелуй сквозь перчатку моих пальчиков был настолько почтителен, насколько дерзок взгляд и вопрос:
«Я поторопился со своими выводами?».
«Возможно», подумалось раньше, чем пришло понимание, что все это говорил он и делал с единственной целью — вывести меня из равновесия и обойти защиту. И легкая мигрень стала подтверждением тому. Короче, ему это удалось. Снять отсюда всю информацию.
Элизия прикоснулась к своему лбу пальцем, сделала паузу и продолжила:
— Маман встретила нас рассеянно-задумчивым взглядом. Потом вцепилась глазами в моего кавалера и расщедрилась на пренебрежительную улыбку. Она это умеет. Но вопросов мне не стала задавать. Мой рейтинг среди кавалеров повысился и несколько следующих музыкальных композиций я провела в движении. Не получая ни от танцев, ни от партнеров никакого удовольствия. То, как легко он обошел мою защиту, его слова, в общем — уверенности во мне сильно поубавилось.
«Одан Кирелли, кажется я тебя боюсь!» Таким было послевкусие моего первого бала.
После этих слов девушка перестала слоняться по комнате и присела к столу.
