Теперь можно было не сомневаться. Город был пуст и покинут.
Эпло думал о мире, где постоянно светит солнце, и о влиянии этого нового мира на тех, кто привык к смене дня и ночи. Он думал об эльфах и людях, ютящихся на деревьях, подобно птицам, и о гномах, которые зарылись в мох от безнадежного воспоминания об их подземных жилищах. Он думал о титанах и их ужасающих трагических поисках.
Он окинул взглядом стройные сверкающие стены, приложив руку к белому мрамору.
Камень был странно холодным под лучами солнца. Холодным, твердым и непроницаемым, как прошлое тех, кого изгнали из рая. Он не понимал ничего. Свет, например. Это было во многом похоже на Кикси-Винси Ариануса. Какова его цель? Зачем он здесь? Эпло раскрыл ту тайну — или, вернее, ее ему раскрыли. Он был уверен, что разгадает тайну звезд Приана.
Тем более что он был на одной из них.
Эпло посмотрел на шестиугольные ворота. Он узнал рунную структуру, покрывавшую их серебряную поверхность. Одной руны не хватало. Примени этот знак, и ворота откроются. Это было простейшее построение, элементарная сартанская магия. Зачем?
Никто, кроме сартанов, не знал рунной магии.
Ну или почти никто.
Эпло провел руками вверх и вниз по гладкой стене. Он знал магию сартанов, он мог открыть ворота. Однако он предпочел не делать этого. Использование их рунной структуры вызывало у него чувство собственной неловкости и неуклюжести, как у ребенка, рисующего руны в пыли. Кроме того, ему доставит огромное удовольствие прорваться через эту предположительно непроницаемую стену при помощи собственной магии. Магии патринов.
Злейших врагов сартанов.
Подняв руки, Эпло коснулся мрамора и начал рисовать руны.
— Тихо.
— Я ничего не говорила.
— Да нет, просто постой тихо. Кажется, я что-то слышу.
Четверо остановились и застыли на месте, затаив дыхание. Джунгли тоже были тихи. Ни ветерка в листве, ни зверя в подлеске, ни птицы в ветвях. Сперва они не услышали ничего.
Тишина была тяжелой и душной, как жара. Тени деревьев окружали их, и на лицах путников выступил холодный пот.
И тут они услышали голос.
— Я так и сказал Джорджу. «Джордж, — сказал я, — третья серия сущее барахло.
Жеманные меховые твари. Те из нас, у кого есть здравый смысл, воспылали диким желанием набить из них всех…»
— Подожди, — сказал другой голос, усталый и слабый. — Ты ничего не слышал? Мне кажется, я слышал что-то. Я думаю, что это она.
— Отец! — закричала Алеата и рванулась вперед.
Прочие побежали за ней и выскочили на прогалину. Эльф и люди выхватили оружие.
Они остановились, оглядываясь и чувствуя себя полными дураками, поскольку не обнаружили ничего более опасного, чем старый человек и эльф средних лет.
— Отец! — Алеата бросилась к Лентану, но путь ей преградил старик.
Зифнеб поднялся со своего места под деревом и преградил им путь. Лицо его было сурово и возвышенно. Позади него Лентан Квиндиниар протянул руки перед собой, и лицо его озарилось неземным светом.
— Моя дорогая Элитения! — выдохнул он, делая шаг вперед. — Как ты прекрасна!
Совсем такая, какой я тебя помню!
Четверо проследили за его взглядом, но не увидели ничего, кроме колеблющихся теней.
— С кем он говорит? — спросил Роланд, понизив голос.
Глаза Пайтана наполнились слезами, он опустил голову. Рега, подкравшись поближе, взяла эльфа за руку и крепко сжала.
— Пусти меня! — гневно воскликнула Алеата. — Я нужна ему!
Зифнеб сжал ее руку с неожиданной силой.
— Нет, дитя. Больше не нужна.
Алеата, лишившись дара речи, посмотрела на него, потом на отца. Лентан раскинул руки, как будто стремился обнять кого-то, видимого только ему.
— Это все мои ракеты, Элитения, — сказал он с оттенком гордости. — Мы проделали весь этот путь благодаря моим ракетам. Я знал, что ты будешь здесь. Я смотрел в небо и видел, как ты сияешь надо мной чистым и ясным светом.
— Отец, — прошептала Алеата.
Он не слышал и не видел ее. Лицо его исполнилось радости, и слезы счастья потекли по щекам.
Лентан прижал руки к груди, обнимая воздух, и упал в мох.
Алеата вырвалась из рук Зифнеба. Опустившись на колени рядом с отцом, она приподняла его.
— Прости меня, папа, — проговорила она сквозь слезы. — Прости меня! Лентан улыбнулся ей.
